Aztèques

Avant que l'Empire aztèque ne les conquière, les indigènes vivaient dans de nombreuses villes-états distinctes. Il s'agissait de petites villes entourées de terres agricoles. Chaque État avait son propre souverain. Vers 1100 après J.-C., ces villes-états ont commencé à se battre entre elles pour le pouvoir et le contrôle des ressources de la région.

Les historiens pensent que les Aztèques sont arrivés en Méso-Amérique centrale vers 1200. Ils venaient de ce qui est aujourd'hui le nord-ouest du Mexique. Selon l'historienne Lisa Marty :

En 1325, les Aztèques avaient construit Tenochtitlan sur une île du lac Texcoco. Tenochtitlan devint une ville-État qui devint progressivement de plus en plus puissante.

Vers 1400, trois villes-états étaient devenues de petits empires. En 1428, ces deux empires ont mené la guerre de Tepanec pour le contrôle de la région. L'empire Texcoco a fait une alliance avec d'autres villes-états puissantes, dont Tenochtitlan, et a gagné la guerre. Ces alliés étaient censés partager le pouvoir à égalité, car ils commençaient à prendre le contrôle de plus de terres. Cependant, en 1430, Tenochtitlan est devenu le membre le plus puissant de l'alliance. Elle devint la capitale de l'Empire aztèque, et son dirigeant devint le "grand roi" de l'Empire.

L'Empire aztèque a existé entre 1438 et 1521 environ. Lorsque l'Empire était le plus grand, il s'étendait sur la majeure partie de la Méso-Amérique et contrôlait environ 11 000 000 de personnes.

Tenochtitlan

Tenochtitlan était la capitale de l'Empire aztèque. Tenochtitlan était l'une des plus grandes villes du monde à cette époque. Au début des années 1500, au moins 200 000 personnes vivaient dans la ville. Cela faisait de Tenochtitlan la plus grande ville des Amériques avant l'arrivée de Christophe Colomb.

La ville de Mexico couvre maintenant toute la zone où se trouvait Tenochtitlan.

Les Aztèques croyaient en de nombreux dieux. Deux des dieux les plus importants qu'ils vénéraient étaient Huitzilopochtli, le dieu de la guerre et du soleil, et Tlaloc, le dieu de la pluie. Un autre dieu important était Quetzalcoatl (serpent à plumes), le dieu du savoir et de la civilisation.

Les Aztèques ont fait beaucoup de choses pour rendre les dieux heureux. Ces choses comprenaient des sacrifices humains. Ils croyaient que cela aidait à empêcher la fin du monde. Les Aztèques croyaient que les dieux les avaient créés, et que les sacrifices humains étaient le moyen le plus puissant de rendre le don de la vie. Les Aztèques croyaient également que les dieux étaient dans une lutte presque sans fin. Les cœurs et le sang du sacrifice nourrissaient les dieux du bien pour leur donner la force de combattre les dieux du mal. Les sacrifices humains avaient souvent lieu sur le Templo Mayor, le grand temple pyramidal des Aztèques.

Les Aztèques mangeaient des plantes et des légumes qui pouvaient facilement pousser en Méso-Amérique. Les principaux aliments du régime aztèque étaient le maïs, les haricots et les courges. Ils utilisaient souvent les tomates et le piment comme épices. Les marchés aztèques vendaient des fruits, des légumes, des épices, des fleurs, des chiens, des oiseaux et des fèves de cacao. Ils créaient également du chocolat. Cependant, comme ils n'avaient pas de sucre, leur chocolat était un liquide fort contenant du chili. Ils fabriquaient également une boisson alcoolisée appelée chocolatl. Ces aliments se sont ensuite répandus dans le monde entier.

Dans la société aztèque, il y avait différentes classes sociales avec différents statuts sociaux. Les personnes les plus importantes étaient les dirigeants. Le premier roi des Aztèques était Acamapichtli. Leur dernier roi était Cuauhtemoc. Il a cédé le contrôle de l'Empire aztèque à Hernan Cortes lors de la conquête espagnole de l'Empire aztèque.

Ensuite, il y a eu les nobles. C'étaient les puissants membres du gouvernement de l'Empire, les grands guerriers, les juges et les prêtres. Ces gens jouissaient d'un statut social élevé.

La classe sociale suivante était les roturiers (les gens du commun). C'étaient les travailleurs journaliers de l'Empire. La plupart d'entre eux cultivaient, tenaient des magasins ou faisaient du commerce. Les autres travailleurs étaient des artisans, des soldats réguliers et des pêcheurs. Les roturiers étaient autorisés à posséder des terres en groupe ou en famille. Cependant, une personne seule n'était pas autorisée à posséder des terres.

Les classes sociales les plus basses de la société aztèque étaient les serfs, puis les esclaves. Les esclaves n'avaient aucun droit. Ils étaient achetés et vendus sur les marchés aztèques. Les Aztèques sacrifiaient également à leurs dieux certains prisonniers de guerre. Cependant, s'ils avaient l'argent, ils pouvaient acheter leur propre liberté et devenir des roturiers.

Pendant la plus grande partie de l'existence de l'Empire aztèque, il était très difficile de passer d'une classe sociale à l'autre. Habituellement, si une personne naissait dans une classe sociale, elle restait dans cette classe pour le reste de sa vie.

Les Aztèques avaient des peines sévères pour des crimes qui nous semblent simples maintenant. Par exemple, une personne pouvait obtenir la peine de mort pour adultère, pour avoir coupé un arbre vivant, pour avoir déplacé la limite d'un champ afin de rendre sa terre plus grande et celle d'une autre plus petite, pour un vol important, pour trahison, pour trouble de l'ordre public (causant des ennuis en public), pour ivresse et pour promiscuité. En vertu de la loi somptuaire aztèque, un roturier pouvait également être condamné à mort pour avoir porté du coton. ^{p. 88}

Les Aztèques ont étudié l'astrologie et ont utilisé les mouvements des planètes et des étoiles pour créer différents calendriers. Ils disposaient d'un calendrier précis, composé de 365 jours, basé sur les mouvements du soleil. Ils avaient également un calendrier religieux qui comportait 260 jours.

Les Aztèques ont également étudié et enseigné de nombreuses matières complexes, notamment la géométrie, les mathématiques, le débat, le droit, la musique, la poésie, l'architecture et l'agriculture.

Le sport aztèque le plus populaire était le Tlachtili. Ils jouaient à ce jeu en utilisant des balles de caoutchouc et des cerceaux verticaux sur des murs opposés au milieu du terrain. Le but du jeu était de tirer la balle dans le cerceau en utilisant leurs genoux. La première équipe à marquer un but gagnait la partie.

Entre 1519 et 1521, le conquistador espagnol Hernán Cortés s'est allié à Tlaxcala et à d'autres ennemis des Aztèques. Les conquistadors ont vaincu les Aztèques, ont pris leur empire et en ont fait une colonie espagnole. Certains Aztèques ne voulaient pas se battre contre les soldats de Cortés, car ils se prenaient pour des dieux.

Aujourd'hui, de nombreux Mexicains ont des ancêtres aztèques et d'autres amérindiens. Les gens utilisent encore les symboles aztèques au Mexique. Sur le drapeau mexicain, il y a l'image d'un aigle sur un cactus avec un serpent dans la bouche. C'était un symbole aztèque. Même le nom Mexique est un mot aztèque.