Empire aztèque

Avant que l'Empire aztèque n'existe, les indigènes de Méso-Amérique centrale vivaient dans plusieurs villes-états distinctes. Il s'agissait de petites villes entourées de terres agricoles. Chaque État avait son propre dirigeant. Vers 1100 après J.-C., ces villes-états ont commencé à se battre les unes contre les autres pour le pouvoir et le contrôle des terres de la région.

Vers 1400, deux villes-états étaient devenues de petits empires. En 1428, ces deux empires ont mené la guerre de Tepanec pour le contrôle de la région. L'empire Texcoco a fait une alliance avec d'autres villes-états puissantes, dont Tenochtitlan, et a gagné la guerre. Ces alliés étaient censés partager le pouvoir à égalité, car ils commençaient à prendre le contrôle de plus de terres. Cependant, en 1430, Tenochtitlan est devenu le membre le plus puissant de l'alliance. Elle devint la capitale de l'Empire aztèque, et son dirigeant devint le "grand roi" de tout l'Empire.

A partir de 1430, l'empire aztèque s'est développé. Ses militaires ont pris le contrôle de la plus grande partie de ce qui est aujourd'hui le nord du Mexique. A ce moment, l'Empire aztèque contrôlait 135 000 kilomètres carrés (presque 84 000 miles carrés) de Mésoamérique. ^p.453

Lorsque les Aztèques prenaient le contrôle d'un État, ils faisaient des prisonniers pour les sacrifices humains rituels à Tenochtitlan. L'État devait également payer des "hommages" à l'Empire aztèque (presque comme des impôts). Au fur et à mesure que les Aztèques prenaient le contrôle d'un nombre croissant d'États, ces hommages les rendaient très riches.

Parfois, lorsque les Aztèques prenaient le contrôle d'un État, ils faisaient entrer cet État et son peuple dans l'Empire aztèque. Cependant, si un État se trouvait à la périphérie de l'Empire, les Aztèques le laissaient rester son propre État. Ils faisaient cela pour avoir d'autres États autour de l'Empire, les protégeant ainsi d'une invasion par d'autres États puissants.

Les Aztèques avaient construit leur capitale sur un lac appelé lac Texcoco. Tenochtitlan s'est développée en même temps que l'Empire. Au début des années 1500, au moins 200 000 personnes vivaient dans la ville. Cela a fait de Tenochtitlan la plus grande ville des Amériques avant l'arrivée de Christophe Colomb.

Tenochtitlan était le centre du gouvernement et de la religion aztèque. C'était aussi un très grand centre commercial. Lorsque les Espagnols sont arrivés en 1519, ils ont deviné que 60 000 personnes venaient chaque jour au marché de Tenochtitlan. Les gens y achetaient et vendaient beaucoup de choses, y compris des esclaves (prisonniers de guerre des États que les Aztèques avaient repris). La ville possédait une immense pyramide appelée Templo Mayor (grand temple). Toute la ville était décorée d'art, d'architecture et de sculptures en pierre.

Les Aztèques avaient créé des canaux dans toute la ville. En apportant de l'eau aux cultures aztèques, ces canaux ont permis aux Aztèques de cultiver beaucoup plus de nourriture qu'ils ne l'auraient fait normalement. Les Aztèques avaient également créé des digues pour protéger la ville des inondations et des réservoirs d'eau douce.

Au plus fort de sa puissance, l'Empire aztèque contrôlait environ 11 000 000 de personnes. Parmi ces personnes, il y avait différentes classes sociales avec différents statuts sociaux. Les personnes les plus importantes étaient les souverains. Ensuite, il y avait les nobles. C'étaient les puissants membres du gouvernement de l'Empire, les grands guerriers, les juges et les prêtres. Ces gens jouissaient d'un statut social élevé.

La classe sociale suivante était les roturiers (les gens du commun). C'étaient les travailleurs journaliers de l'Empire. La plupart d'entre eux cultivaient, tenaient des magasins ou faisaient du commerce. Les roturiers étaient autorisés à posséder des terres en groupe ou en famille. Cependant, une personne seule n'avait pas le droit de posséder des terres.

Les classes sociales les plus basses de la société aztèque étaient les serfs, puis les esclaves. Les esclaves n'avaient aucun droit. Cependant, s'ils avaient de l'argent, ils pouvaient acheter leur propre liberté et devenir des roturiers.

Pendant la plus grande partie de l'existence de l'Empire aztèque, il était très difficile de passer d'une classe sociale à l'autre. Habituellement, si une personne naissait dans une classe sociale, elle restait dans cette classe pour le reste de sa vie.

Éducation

À l'âge de 15 ans, tous les enfants de l'Empire aztèque devaient aller à l'école, quelle que soit leur classe sociale. C'était très inhabituel pour l'époque. Dans d'autres endroits, comme en Europe, seuls les garçons étaient autorisés à aller à l'école, et seuls les riches pouvaient payer pour envoyer leurs enfants à l'école.

Jusqu'à l'âge de 15 ans, les enfants ont été éduqués par leurs parents. A partir de 15 ans, tous les enfants devaient aller à l'école. Pour la plupart des garçons, la partie la plus importante de l'école était de faire d'eux les meilleurs guerriers possibles pour l'Empire.

Les enfants des roturiers allaient dans des écoles appelées "telpochcalli" ("maisons de jeunes"). Les garçons recevaient une formation militaire, tandis que les filles apprenaient à faire des cérémonies religieuses. Les garçons et les filles recevaient également un enseignement sur la religion, la morale et l'histoire des Aztèques. Ils ont également appris à chanter, à danser et à parler en public.

Les enfants des nobles allaient dans une école appelée "calmecac". Son but était de préparer les enfants à devenir les dirigeants de l'Empire. Il s'agissait notamment de postes de chefs militaires ou gouvernementaux, de prêtres, d'érudits, d'enseignants et de guérisseurs. Ces écoles enseignaient des choses comme l'astronomie, la géométrie, les mathématiques, le débat, le droit, la musique, la poésie, l'architecture, l'agriculture et la guerre. Les garçons devaient manger et dormir dans leurs écoles. Ils commençaient généralement à l'âge de 15 ans et partaient vers 20 ans pour se marier. Les filles pouvaient devenir prêtresses ou travailler dans la médecine, aidant ainsi d'autres femmes à accoucher.

Mariage

Lorsqu'un jeune était prêt à se marier, son éducation prenait fin. Cela se produisait généralement à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine. Les mariages étaient arrangés, surtout avec les nobles. Cela signifie que les parents des enfants, ou éventuellement d'autres personnes plus âgées de la communauté, choisissaient qui une personne allait épouser. De nombreux mariages entre jeunes nobles étaient arrangés comme une stratégie de pouvoir (par exemple, pour unir un Aztèque à une famille d'un État récemment repris). Les cérémonies de mariage duraient quatre jours.

Les hommes aztèques étaient autorisés à avoir d'autres épouses ainsi que des concubines. Cependant, ils devaient également élever leurs fils, ce qui était inhabituel dans les sociétés anciennes (où les femmes se chargeaient généralement de l'éducation des enfants).

La société aztèque donnait également aux femmes des droits que peu d'autres sociétés accordaient à l'époque. Même après le mariage, les biens et l'argent d'une femme aztèque lui appartenaient toujours ; ils n'allaient pas à son mari. Les femmes étaient également autorisées à travailler dans les domaines de la médecine, de l'éducation, de la religion et du commerce.

Morale

Les Aztèques avaient des règles strictes et des punitions pour les personnes qui enfreignaient la morale aztèque. Par exemple, des choses comme la conduite désordonnée (causer des troubles en public), l'ivresse, pouvaient être punies par l'exécution.

Tous les hommes adultes de l'Empire devaient être dans l'armée aztèque. Les hommes des États qui avaient des alliances avec les Aztèques combattaient également dans l'armée aztèque. Tout comme certains hommes d'États que les Aztèques avaient pris en charge. De ce fait, l'armée aztèque était grande et puissante.

À cette époque, la plupart des batailles se déroulaient dans les grandes villes. Si une armée prenait le contrôle de l'une des plus grandes villes d'un État, elle était alors autorisée à prendre le contrôle de toutes les terres autour de ces villes.

Les guerriers aztèques se protégeaient avec une épaisse armure de coton. Ils avaient également des boucliers faits de bois ou de roseaux, et recouverts de peaux d'animaux séchées.

Pour les armes, les guerriers avaient quelques choix :

• Macuahuitl : Une épée très tranchante, avec une pointe en obsidienne, qui peut être aiguisée comme du verre. Cette épée peut également être utilisée comme massue
• Atlatl : Une arme utilisée pour lancer des lances ou des fléchettes
• Arcs et flèches

Les Aztèques étaient panthéistes, c'est-à-dire qu'ils croyaient en de nombreux dieux différents. Deux des dieux les plus importants qu'ils vénéraient étaient Huitzilopochtli, le dieu de la guerre et du soleil, et Tlaloc, le dieu de la pluie. Les Aztèques ont érigé des temples spécialement pour honorer ces dieux au sommet de la pyramide de Technochtitlan. Cependant, ils adoraient également des centaines d'autres dieux. Chacun d'eux contrôlait une partie de la vie humaine (comme Quetzalcoatl, le dieu du savoir et de la civilisation), ou une partie de la nature (comme Zipe Totec, le dieu du printemps et de la repousse).

Dans la religion des Aztèques, le soleil était très important. Les Aztèques croyaient que le monde passait par cinq étapes, et que chacune d'entre elles avait son propre soleil. À la fin de chaque étape, les dieux détruisaient le monde et en créaient un nouveau - mais seulement quatre fois. Ils pensaient qu'ils vivaient dans la cinquième et dernière étape, et que les dieux pouvaient décider de détruire le monde à tout moment.

Garder les dieux heureux

Les Aztèques ont fait beaucoup de choses pour essayer d'honorer les dieux et les garder heureux. Par exemple, ils organisaient des fêtes, des banquets, des statues et enterraient des objets de valeur, le tout en guise d'offrandes aux dieux. Ils faisaient pénitence, comme se couper et laisser couler le sang, pour essayer d'obtenir le pardon des dieux pour tout ce qu'ils auraient pu faire de mal. Ils faisaient des sacrifices rituels d'animaux (tuer les animaux dans le cadre d'un rituel religieux).

Comme beaucoup d'autres civilisations anciennes, les Aztèques ont également sacrifié des êtres humains aux dieux.

Comme l'explique le chercheur méso-américain Mark Cartwright :

Les Aztèques ont sacrifié les gens de trois manières différentes :

• Leur arracher le cœur
• Leur couper la tête
• Les faire combattre contre les meilleurs guerriers aztèques jusqu'à ce qu'ils soient tués

Certains historiens disent que les Aztèques avaient une "culture de la guerre". Cela signifie que tout est axé sur la transformation des gens en bons guerriers et en personnes qui soutiennent la guerre. Un manuel dit :

Cependant, la culture aztèque comporte de nombreux éléments. Ils étudiaient l'astrologie et utilisaient les mouvements des planètes et des étoiles pour créer différents calendriers. Ils comprenaient et enseignaient des choses comme les mathématiques et la poésie. Ils avaient une vision complexe de la religion, de l'univers et de bien d'autres choses.

Art et architecture

La culture aztèque respectait et appréciait l'art. Ils collectionnaient des œuvres d'art de tout leur empire pour décorer Tenochtitlan. Ils ont également formé des guildes d'artisans - des personnes qui se sont spécialisées dans la fabrication de certains types d'art. Ils réalisaient des peintures, des poteries, des sculptures et bien d'autres choses encore. Ils utilisaient toutes sortes de matériaux, dont l'or, l'argent, l'améthyste, le bois et la pierre. Les grandes sculptures en pierre étaient un type d'art populaire. Les artistes aztèques ont également fait de leur pyramide et d'autres bâtiments en pierre des œuvres d'art, en les sculptant.

Les Aztèques utilisaient le symbolisme dans leur art. Ils ont même utilisé l'art comme propagande. Par exemple, lorsqu'ils prenaient le contrôle d'un État, ils construisaient des temples et des statues portant des symboles aztèques. Ils utilisaient également des peintures qui montraient les dirigeants aztèques comme étant proches des dieux, faisant ce que les dieux voulaient qu'ils fassent. Cet art a permis de diffuser la religion et la culture aztèques, et a également rappelé aux États qui avaient été pris en charge à quel point l'Empire aztèque était puissant.

De 1519 à 1521, les conquistadors espagnols, menés par Hernán Cortés, ont vaincu l'Empire aztèque. Ils ont fait de l'Empire une colonie espagnole qu'ils ont appelée Nouvelle Espagne.

A l'origine, les relations entre les Espagnols et les Aztèques étaient amicales.

Mais bientôt, alors que Cortés n'était pas là, des soldats espagnols ont attaqué et tué de nombreux Aztèques lors d'un festival. Les Aztèques ont riposté, et ils ont tué deux soldats espagnols sur trois. Les conquistadors quittèrent Tenochtitlan.

Dix mois plus tard, Cortés est revenu à Tenochtitlan avec d'autres soldats. Ils ont entamé un siège de Tenochtitlan, de sorte qu'aucune nourriture ni aucun approvisionnement ne pouvaient y entrer. Après 91 jours, sans nourriture et avec des maladies dans toute la ville, le nouvel empereur Cuauhtemoc se rendit finalement aux Espagnols le 13 août 1521. Les Espagnols détruisirent Tenochtitlan. L'empire aztèque était terminé.