Chacun de ces cinq États partage une frontière avec les États de l'Union. Tous, sauf le Delaware, partagent également des frontières avec les États qui ont rejoint les États confédérés d'Amérique (CSA).
Virginie occidentale
En octobre 1859, le raid de John Brown sur l'armurerie de Harpers Ferry dans ce qui est aujourd'hui Harpers Ferry, en Virginie occidentale (qui faisait alors partie de l'État de Virginie), a envoyé des ondes de choc dans le Sud. Bien que Brown ait été rapidement capturé et exécuté, l'incident a eu un effet profond sur l'élection présidentielle de 1860. Lorsqu'Abraham Lincoln a remporté trois candidats du Parti démocrate, il a déclenché la sécession du Sud. Au début de la guerre civile, les 40 comtés de l'ouest de la Virginie étaient fortement opposés à la sécession et ont fait sécession de la Virginie. Les comtés qui devinrent plus tard la Virginie occidentale avaient relativement peu d'esclaves.
Delaware
En 1860, le Delaware était lié à l'économie du Nord et l'esclavage était rare, sauf dans les parties sud de l'État. Dans l'ensemble, 91,7% de la population noire du Delaware était libre à cette époque. Les deux chambres de l'Assemblée générale de l'État ont rejeté la sécession. La chambre basse du Delaware a rejeté l'idée à l'unanimité. Le sénat de l'État a voté contre la sécession à cinq contre trois. De nombreux hommes politiques de l'État, dont le gouverneur, les deux sénateurs américains et leur seul représentant au Congrès, se sont montrés favorables au Sud. Mais la législature de l'État a mieux représenté les sentiments des habitants de l'État en restant avec l'Union. Cependant, ils désapprouvaient également l'abolitionnisme par la force. En général, la plupart des habitants de l'État souhaitaient un compromis qui empêcherait une guerre entre le Nord et le Sud.
Maryland
Le Maryland s'est retrouvé piégé par la guerre. L'État était divisé. Ils étaient clairement liés au Nord sur le plan économique, mais au Sud sur le plan culturel. En 1860, 49,1% de la population noire du Maryland était libre. Mais les comtés du sud et de l'est du Maryland avaient une histoire de plus de 200 ans d'utilisation d'esclaves pour la culture du tabac et d'autres produits. Cela les mettait dans une position difficile. Leurs politiciens avaient travaillé dur pour empêcher le gouvernement d'interférer avec l'esclavage dans leurs comtés. Lors de l'élection présidentielle de 1860, Lincoln n'a pas obtenu une seule voix de ces comtés. Et ce, malgré le fait que Lincoln ait promis de ne pas s'ingérer dans l'esclavage dans les États où il existait déjà. Mais la législature du Maryland n'a jamais envisagé une résolution de sécession de l'Union. Le gouverneur a suggéré de convoquer une convention pour envisager la sécession, mais le corps législatif a ignoré sa demande.
Le 19 avril 1861, les troupes de l'Union passant par Baltimore sont attaquées par des foules en colère de sympathisants du Sud. Cette attaque, qui a fait 14 morts, a duré trois jours. Beaucoup se sont précipités dans la périphérie de Baltimore pour mettre en place des barrages routiers afin d'essayer d'empêcher les troupes de l'Union de passer dans la ville. Les émeutes et les protestations auraient pu conduire à la sécession si elles avaient été organisées. Mais les troupes de l'Union qui se rendaient à Washington D.C. ont rapidement été remplacées par un transport par voie d'eau pour éviter la situation tendue à Baltimore. Tout au long de l'hiver et du printemps 1861, le Maryland se prononça contre la neutralité et contre l'adhésion à la Confédération. Mais en mai 1861, agissant sans ordre, le général Benjamin Franklin Butler entre à Baltimore. Il occupa la colline fédérale et installa des canons menaçant tous ceux qui s'y opposeraient. Lincoln est furieux et relève rapidement Butler de son commandement. Mais les troupes du Massachusetts sont restées sur Federal Hill. Pour éviter de nouveaux problèmes, Lincoln suspendit l'habeas corpus et emprisonna sans inculpation ni procès un membre du Congrès américain en exercice ainsi que le maire, le chef de la police, tout le Conseil de la police et le conseil municipal de Baltimore.
Le juge en chef Roger Taney, agissant uniquement en tant que juge de circuit, a décidé le 4 juin 1861, dans l'affaire Ex parte Merryman, que la suspension de l'habeas corpus de Lincoln était inconstitutionnelle, mais le président a ignoré cette décision afin de répondre à une urgence nationale. Le 17 septembre 1861, le jour de la reprise de la législature, les troupes fédérales ont arrêté sans inculpation 27 législateurs d'État (un tiers de l'Assemblée générale du Maryland). Ils ont été détenus temporairement à Fort McHenry, puis libérés lorsque le Maryland a été sécurisé pour l'Union. Comme une grande partie du corps législatif était désormais emprisonnée, la session a été annulée et les représentants n'ont pas envisagé de mesures anti-guerre supplémentaires. La chanson "Maryland, My Maryland" a été écrite pour attaquer l'action de Lincoln dans le blocage des éléments pro-confédérés. Le Maryland a fourni des troupes aux armées de l'Union (60 000) et des Confédérés (25 000). Pendant la guerre, le Maryland a adopté une nouvelle constitution en 1864 qui interdisait l'esclavage. Il a également libéré tous les esclaves restants dans l'État.
Kentucky
Le Kentucky était stratégique pour la victoire de l'Union pendant la guerre civile. Lincoln a dit un jour
"Je pense que perdre le Kentucky, c'est presque la même chose que de perdre tout le match. Si le Kentucky disparaît, nous ne pourrons pas tenir le Missouri, ni le Maryland. Tout cela contre nous, et la tâche qui nous attend est trop importante pour nous. Nous pourrions aussi bien consentir à une séparation immédiate, y compris à la reddition de cette capitale [Washington, qui était entourée d'États esclavagistes : la Virginie confédérée et le Maryland contrôlé par l'Union."
Lincoln aurait également déclaré : "J'espère avoir Dieu de mon côté, mais je dois avoir le Kentucky". Au printemps 1861, le gouverneur du Kentucky, Beriah Magoffin, ainsi que la législature de l'État ont déclaré que l'État resterait neutre. Il ne fournirait pas de troupes à l'Union ou à la Confédération. Dans le même temps, la déclaration proposait de servir de médiateur pour la paix entre les deux parties.
La neutralité a été rompue lorsque le général confédéré Leonidas Polk a occupé Columbus, Kentucky, durant l'été 1861. Le Kentucky a alors demandé l'aide du Nord pour repousser les envahisseurs confédérés. Le général de l'Union Ulysses S. Grant, qui attendait de l'autre côté de la rivière Ohio, dans l'Illinois, se déplaça pour occuper Paducah et Southland, dans le Kentucky. La bévue de Polk a coûté à la Confédération toute chance de faire rejoindre le Kentucky par les Confédérés. Les zones occupées ont donné à l'Union un énorme avantage tant dans le Kentucky que dans le Tennessee. Pendant la guerre, environ 35 000 hommes du Kentucky ont rejoint la Confédération. Ceux qui rejoignirent l'armée de l'Union étaient environ 74 000, dont environ 24 000 Afro-Américains.
Missouri
Le Missouri était impliqué dans les combats à la frontière entre le Kansas et le Missouri depuis 1854 sur la question de l'esclavage. Ce conflit a été baptisé à juste titre "Bleeding Kansas". Lorsque la guerre civile a commencé le 12 avril 1861, l'ensemble de l'État du Missouri était fermement divisé entre les forces pro-confédérées et pro-Union. Le gouverneur du Missouri, Claiborne Jackson, refusa d'envoyer des volontaires de l'état pour combattre pour Abraham Lincoln lorsqu'il appela des troupes. Au lieu de cela, le gouverneur a fait rassembler la milice de l'état à l'extérieur de la ville pour commencer un entraînement en vue de se préparer à rejoindre les forces confédérées. Il a demandé à l'assemblée législative d'autoriser une convention constitutionnelle de l'État sur la sécession. Une élection spéciale a approuvé la convention et y a envoyé des délégués. Cette convention constitutionnelle du Missouri a voté pour rester au sein de l'Union.
Jackson, qui était pro-confédéré, a été déçu par le résultat. Il a convoqué les milices d'État dans leurs districts pour un entraînement annuel. Jackson avait des projets pour l'Arsenal de Saint-Louis, et avait correspondu secrètement avec le président confédéré Jefferson Davis pour obtenir de l'artillerie pour la milice de Saint-Louis. Conscient de ces développements, le capitaine de l'Union Nathaniel Lyon frappa le premier, encerclant le camp et forçant la milice d'État à se rendre. Alors que ses troupes emmenaient les prisonniers à l'arsenal, une émeute meurtrière éclata (l'affaire du Camp Jackson). Cette émeute provoqua un soutien accru des Confédérés dans l'État. La législature déjà pro-sud a adopté le projet de loi militaire du gouverneur créant la Garde d'État du Missouri. Le gouverneur Jackson nomma Sterling Price, qui avait été président de la convention, comme major général de cette milice réformée. Price, et le commandant du district de l'Union, Harney, sont parvenus à un accord connu sous le nom de "Price-Harney Truce", qui a calmé les tensions dans l'État pendant plusieurs semaines. Après l'éviction de Harney et la prise de pouvoir par Lyon, une réunion se tint à Saint-Louis, à la Planters' House, entre Lyon, son allié politique Francis P. Blair Jr, Price et Jackson. Les négociations n'aboutirent à rien. Après quelques heures infructueuses, Lyon déclara : "Cela signifie la guerre !" Price et Jackson partirent rapidement pour la capitale.
Lyon déplace rapidement son armée pour attaquer les forces pro-confédérées à Jefferson City, Missouri, la capitale de l'Etat. Il a agi assez rapidement pour les prendre au dépourvu. Le 15 juin, la petite armée de l'Union de Lyon a occupé Jefferson City. Lyon installa un gouvernement pro-Union après que Jackson et la plupart de sa milice se soient retirés dans le coin sud-ouest du Missouri. Lyon a déplacé son armée pour poursuivre les rebelles. Le 17 juin, les deux camps se livrent à la bataille de Boonville qui ne dure qu'une trentaine de minutes. Les forces de l'Union ont complètement mis en déroute les pro-confédérés. Il mène alors ses troupes dans une série d'escarmouches avec la Garde d'État du Missouri et l'Armée confédérée.
Lyon s'installe ensuite à Springfield, dans le Missouri, où l'armée campe. Le 10 août, l'Armée de l'Ouest de Lyon est vaincue par une force combinée de la milice du Missouri et des troupes confédérées sous le commandement de Benjamin McCulloch près de Springfield, Missouri. Cette bataille fut appelée la Bataille de Wilson's Creek. Lyon fut tué alors qu'il tentait de rallier ses soldats en surnombre. Cependant, les efforts de Lyon ont empêché l'État du Missouri de rejoindre la Confédération. Le Missouri a aboli l'esclavage pendant la guerre en janvier 1865.
