Loutre

Les loutres sont des animaux longs et minces qui peuvent mesurer plus d'un mètre. Elles ont quatre pattes courtes. Elles restent généralement sur leurs quatre pattes, mais elles peuvent aussi se tenir debout. Ce sont des nageuses expertes et elles passent beaucoup de temps dans l'eau. Ils ont un épais pelage qui les garde au chaud même dans l'eau glacée. Leur sous-poil est très doux et isolé, et est protégé par une couche extérieure de longs poils de garde. Celle-ci emprisonne une couche d'air qui les maintient au sec et au chaud sous l'eau. Ils maintiennent l'air en place en soufflant dans la fourrure avec leur bouche. Leur fourrure est souvent brune au sommet, et plus claire sous la loutre.

Ils mangent de la viande et chassent les poissons et les petits animaux. Ils ont donc des griffes et des dents acérées qui leur permettent d'attraper des proies, puis de les manger. Ce sont de grands nageurs et plongeurs ; ils peuvent rester sous l'eau pendant 8 minutes. Leur queue épaisse et longue les aide à se diriger lorsqu'ils nagent sous l'eau. De plus, leurs pieds sont palmés, ce qui les aide à nager. Sur le sol, ils peuvent courir très vite.

Les loutres vivent 8 à 9 ans dans la nature, et jusqu'à 21 ans lorsqu'elles vivent avec des humains.

Les loutres sont des carnivores ; elles doivent manger beaucoup de viande pour vivre, elles passent donc 3 à 5 heures par jour à pêcher et à chasser. Elles peuvent mourir de faim plus rapidement que la plupart des animaux. Elles mangent du poisson, des écrevisses, des crabes et des grenouilles. Ils mangent tous les petits animaux et oiseaux qu'ils peuvent attraper. Une grande partie de leur nourriture se trouve dans l'eau. Ils plongent dans les rivières, les lacs et les ruisseaux jusqu'à ce qu'ils trouvent un animal approprié à manger, qu'ils chassent ensuite. Une fois qu'ils l'ont attrapé, ils l'amènent au sommet de l'eau, où ils le mangent. Si l'animal a une coquille dure, les loutres peuvent utiliser une pierre comme outil pour briser la coquille.

Les loutres sont enjouées et énergiques. On peut les voir glisser sur les collines et les pentes, ainsi que pourchasser d'autres loutres pour s'amuser. Certaines sortes de loutres vivent en groupe, tandis que d'autres sont presque toujours seules. Comme elles passent beaucoup de temps dans l'eau froide, elles doivent souvent toiletter leur fourrure pour s'empêcher de geler.

Les loutres parlent à d'autres animaux et les loutres émettent des sifflements, des grognements, des rires et des cris, ainsi que des pépiements, des couinements et certaines sortes de ronronnements. Elles laissent également leur odeur sur les plantes pour marquer leur territoire.

La loutre de mer (Enhydra lutris) est classée parmi les mammifères marins. Elles vivent le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord. Leur aire de répartition historique comprenait les eaux peu profondes du détroit de Béring. Elle comprenait également le Kamtchatka, et jusqu'au Japon au sud. Les loutres de mer ont environ 26 000 à 165 000 poils par centimètre carré de peau. Elle possède une riche fourrure pour laquelle les hommes l'ont chassée jusqu'à son extinction. Elles portent fréquemment une pierre dans une poche sous leur avant-bras. Ils s'en servent pour briser les coquilles. Cela fait d'eux l'un des rares animaux à utiliser des outils. Ils mesurent entre 1,0 et 1,5 m de long et pèsent 30 kg. Bien qu'ayant frôlé l'extinction, ils ont recommencé à se propager, à partir de populations restantes en Californie et en Alaska.

La loutre d'Europe (Lutra lutra) était déjà commune dans les années 1950, mais elle est devenue rare en raison des pesticides DDT, de la perte d'habitat et de la pollution de l'eau. La chasse à la loutre était également fréquente. Elle est restée relativement courante dans certaines régions d'Écosse et d'Irlande, mais les effectifs en Angleterre ont atteint un point bas dans les années 1980. Elles se rétablissent maintenant fortement. Les loutres sont maintenant assez courantes, surtout dans l'ouest de l'Angleterre. Le nombre de morts sur les routes est maintenant plus élevé.