Les chouettes ont une série d'adaptations qui les aident à réussir.
Les chouettes ont de grands yeux et des trous pour les oreilles, un bec en forme de faucon et un visage plutôt plat. La plupart des oiseaux de proie ont des yeux sur les côtés de la tête, mais les yeux de la chouette sont tournés vers l'avant pour lui permettre de mieux voir dans l'obscurité. Leurs yeux sont également fixés à l'intérieur de leurs orbites, de sorte qu'ils doivent tourner toute leur tête pour regarder d'autres choses. Les hiboux peuvent tourner leur tête et leur cou jusqu'à 270 degrés dans les deux sens.
La chouette est douée pour regarder les choses loin de ses yeux, mais elle ne peut rien voir clairement à quelques centimètres de leurs yeux. La chouette utilise de petites plumes sur le bec et les pattes qui lui permettent de sentir la proie qu'elle attrape.
Chasse
La plupart des hiboux chassent la nuit et au crépuscule (aube et crépuscule). Quelques hiboux sont également actifs pendant la journée.
Pour chasser le hibou, il faut surprendre sa proie. Leur adaptation la plus importante est leur vol presque silencieux. Les plumes sont douces, avec des franges sur le bord arrière, et la base de chacune est duveteuse. Tout cela étouffe le bruit et favorise le silence. De plus, ils planent lorsqu'ils viennent pour tuer.
Les couleurs ternes des plumes des hiboux les rendent moins visibles en camouflant la chouette. Cela les aide à se percher pendant la journée.
Les chouettes mangent des souris.
Les hiboux ont une ouïe fantastique. La forme de la tête permet aux sons légers d'atteindre les oreilles. Les plumes du disque facial sont disposées de manière à augmenter le son délivré aux oreilles. Leurs oreilles sont asymétriques, ce qui permet à la chouette de localiser un son. Elles peuvent entendre une souris bouger dans l'herbe.
Le bec pointu et les serres puissantes du hibou lui permettent de tuer sa proie avant de l'avaler en entier, à moins qu'elle ne soit trop grosse. Les hiboux régurgitent généralement les parties de leur proie qu'ils ne peuvent pas digérer. Ces parties comprennent les os, les écailles et la fourrure. Les scientifiques qui étudient les choses que mangent les hiboux peuvent obtenir des indices en étudiant les parties que le hibou recrache, appelées "boulettes de hibou". Ces "granulés pour hiboux" sont souvent vendus par des entreprises aux écoles pour être utilisés dans les cours de biologie et d'écologie des élèves.
Garde-manger d'hiver
De nombreux animaux stockent de la nourriture pendant les périodes d'abondance pour se préparer aux périodes de vaches maigres. Les hiboux peuvent stocker des souris mortes pour l'hiver.
Faire pivoter la tête
Les hiboux ont des adaptations spéciales qui leur permettent de pivoter leur tête de 270 degrés. Elles ont 14 vertèbres cervicales au lieu de nos sept vertèbres. De plus, les grandes artères carotides, au lieu d'être sur le côté du cou comme chez l'homme, sont portées près du centre de rotation, juste devant la colonne vertébrale. Ces artères sont donc beaucoup moins tordues et étirées, et le risque de dommages est considérablement réduit. Cette disposition se retrouve chez d'autres oiseaux, mais chez les hiboux, les artères vertébrales - les vaisseaux qui traversent les canaux des os du cou - bénéficient d'un espace supplémentaire.
Les chouettes ont également de larges parties dans leurs artères carotides, juste sous la base du crâne. Les chercheurs ont découvert que celles-ci pouvaient se dilater et se remplir d'un réservoir de sang. "Nous pensons que c'est une sorte de nouvelle structure qui n'était pas vraiment connue auparavant", a déclaré un chercheur. "C'est probablement un moyen de mettre le sang en réserve et d'obtenir une certaine continuité de flux même s'il y a une perturbation en dessous au niveau suivant".
