Buphagus
Les oxpeckers sont les deux espèces d'oiseaux qui composent la famille des Buphagidae.
Les espérances sont endémiques dans la savane de l'Afrique subsaharienne. Leur nom vient de leur habitude de se percher sur de grands mammifères (sauvages et domestiques) tels que le bétail ou les rhinocéros, et de se nourrir de tiques, de larves de mouches à viande et d'autres parasites.
Selon les études les plus récentes sur la phylogénie, les oxpeckers sont une ancienne lignée apparentée aux Mimidae (oiseaux moqueurs, thrashers &c.) et aux étourneaux, mais pas particulièrement proche de l'un ou l'autre.
Compte tenu de la biogéographie (distribution) connue de ces groupes, l'explication la plus plausible semble être que la lignée des oxpecker est originaire d'Asie de l'Est ou du Sud-Est comme les deux autres. Cela ferait des deux espèces de Buphagus quelque chose comme des fossiles vivants.
Des chercheurs à bec rouge sur un rhinocéros
Des chercheurs à bec jaune sur un âne
Régime alimentaire et alimentation
Les prospecteurs se nourrissent exclusivement sur le dos des grands mammifères. Certaines espèces semblent préférées, tandis que d'autres, comme le bubale du Lichtenstein ou le topi sont généralement évitées. La plus petite espèce régulièrement utilisée est l'impala, probablement en raison de la forte charge de tiques et de la nature sociale de cette espèce. Dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, ils se nourrissent maintenant de bétail, mais évitent les chameaux. Ils se nourrissent d'ectoparasites, en particulier de tiques, ainsi que d'insectes qui infectent les plaies et la chair et le sang de certaines blessures également.
Les interactions entre les prospecteurs et les mammifères font l'objet d'un certain débat et de recherches continues. On pensait à l'origine qu'il s'agissait d'un exemple de mutualisme, mais des preuves récentes suggèrent que les prédateurs sont plutôt des parasites. Les prédateurs mangent des tiques, mais souvent les tiques qui se sont déjà nourries de l'hôte ongulé et il n'a pas été prouvé qu'il existe un lien statistiquement significatif entre la présence de prédateurs et la réduction de la charge d'ectoparasites. Cependant, une étude sur les impalas a révélé que les impalas utilisés par les bêtes de somme passaient moins de temps à se toiletter, ce qui suggère qu'ils ont moins de parasites. On a constaté que les bûcherons ouvraient de nouvelles plaies et aggravaient celles qui existaient déjà afin de boire le sang de leur perchoir. Ils se nourrissent également de cérumen et de pellicules de mammifères, dont on connaît moins les avantages pour le mammifère, mais dont on soupçonne qu'il s'agit également d'un comportement parasitaire. Certains hôtes des bécasseaux sont intolérants à leur présence. Les éléphants et certaines antilopes délogent activement les bécasseaux lorsqu'ils se posent. D'autres espèces tolèrent les prédateurs pendant qu'ils cherchent des tiques sur le visage, ce qu'un auteur a décrit comme "un processus inconfortable et invasif".
Les aspirants comme gardiens
Le mot swahili pour oxpecker est "Askari wa kifaru", qui signifie "le garde du rhinocéros" en anglais. Une équipe de scientifiques de l'université d'État de Californie et de l'université de Victoria en Australie se demandait si les bûcherons aidaient vraiment à garder les rhinocéros. Ils ont découvert que le rhinocéros noir écoute les bruits que fait le bosseur. Les rhinocéros ne voient pas bien, mais les bécasseaux peuvent voir. Les bécasseaux font un bruit particulier lorsqu'ils voient des humains à proximité. Les rhinocéros entendent ce bruit et cherchent alors l'homme ou s'enfuient. Les scientifiques ont réalisé une expérience au cours de laquelle un humain marchait lentement vers un rhinocéros. Les rhinocéros qui n'ont pas de balles sur le dos ne remarquent l'homme qu'une fois sur cinq, mais les rhinocéros qui ont des balles sur le dos le remarquent à chaque fois et de beaucoup plus loin. Les scientifiques se sont demandé si le fait d'amener des bandes de bêtes de somme à des groupes de rhinocéros sans bêtes de somme aiderait les rhinocéros à éviter les chasseurs d'humains.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un pic-vert ?
R : Les pics sont deux espèces d'oiseaux appartenant à la famille des Buphagidae qui sont endémiques à la savane de l'Afrique sub-saharienne.
Q : Que mangent les pics ?
R : Les pics se nourrissent de tiques, de larves de mouches à viande et d'autres parasites en se perchant sur de gros mammifères comme les bovins ou les rhinocéros.
Q : Quelle est l'origine de la lignée des pic-bœufs ?
R : Les origines de la lignée du pic-bœuf ne sont pas tout à fait claires, mais des études récentes suggèrent qu'il s'agit d'une ancienne lignée apparentée aux moqueurs, aux grives et aux étourneaux, probablement originaire de l'est ou du sud-est de l'Asie.
Q : Quelle est la biogéographie de la lignée des becs-de-lièvre ?
R : La biogéographie de la lignée des pic-bœufs et des groupes apparentés suggère qu'ils sont probablement originaires de l'est ou du sud-est de l'Asie avant de migrer vers l'Afrique subsaharienne.
Q : Les pic-bœufs sont-ils étroitement liés aux moqueurs ou aux étourneaux ?
R : Bien que les pic-bœufs soient apparentés aux moqueurs, aux grives et aux étourneaux, ils ne sont pas particulièrement proches de l'un ou l'autre de ces groupes.
Q : Comment les pics interagissent-ils avec les grands mammifères ?
R : Les pics se perchent sur les grands mammifères comme les bovins ou les rhinocéros et se nourrissent de tiques, de larves de mouches botuliques et d'autres parasites.
Q : Quel est l'aspect unique de la lignée des pic-bœufs ?
R : Les deux espèces de pic-bœuf qui composent la famille des Buphagidae sont considérées comme des fossiles vivants, car elles sont probablement originaires de l'est ou du sud-est de l'Asie et sont restées endémiques dans la savane de l'Afrique subsaharienne.
