Ornithopoda
Les ornithopodes sont l'infra-ordre des dinosaures à crête d'oiseau. Ils ont commencé comme de petits brouteurs bipèdes qui couraient, et ont grandi en taille et en nombre jusqu'à devenir l'un des groupes d'herbivores les plus prospères du monde crétacé.
Leur principal avantage sur le plan de l'évolution a été le développement progressif d'un appareil à mâcher qui est devenu le plus sophistiqué jamais mis au point par un reptile. Ils avaient des becs, des rangées de dents multiples, des poches sur les joues et une véritable mastication. Une mastication efficace signifie une digestion plus rapide, car la matière est brisée en plus petits morceaux.
Ils ont atteint leur apogée dans les becs de canard, avant d'être anéantis par l'extinction du Crétacé-Tertiaire avec tous les autres dinosaures non aviaires. Les membres sont connus sur les sept continents, bien que les restes de l'Antarctique ne soient pas nommés, et ils sont généralement rares dans l'hémisphère sud.
Ils sont le groupe frère des dinosaures à cornes (Ceratopsia) et des dinosaures à tête dure (Pachycéphalosauria).
Les trois pieds d'Iguanodon
Description
Ornithopoda signifie "pieds d'oiseau", du grec. Il fait référence à leurs pieds à trois orteils (bien que de nombreuses formes anciennes en aient quatre). Ils n'avaient pas d'armure, un bec corné, et diverses autres caractéristiques. Certains ornithopodes et cérapodes avaient de fines plaques cartilagineuses le long de l'extérieur des côtes. Dans certains cas, ces plaques se minéralisaient et étaient donc fossilisées. La fonction de ces plaques est inconnue.
Mode de vie et adaptations
Les ornithopodes sont devenus l'un des groupes d'herbivores les plus prospères du monde crétacé et ont dominé le paysage. Ils ont commencé comme de petits navigateurs bipèdes en marche, et se sont développés en taille et en nombre. L'hypsilophodon du Crétacé inférieur de l'île de Wight, en Angleterre, en est un exemple typique. En grandissant, ils pouvaient se déplacer sur quatre pattes, mais ils ont gardé l'habitude de se tenir debout sur leurs pattes arrière lorsqu'ils devaient atteindre de la nourriture ou peut-être pour se défendre ou pour courir.
Leur succès est peut-être surprenant, car ils n'avaient pas de défense évidente contre les carnivores théropodes. Ils pouvaient courir, et avaient les défenses habituelles d'un animal de troupeau. Ils avaient un bec corné et quelques plaques de côtes cartilagineuses. Les Iguanadonts, par contre, pouvaient se protéger. Ils étaient très robustes (lourds et résistants), et armés d'un pouce en forme de poignard.
Les premiers ornithopodes ne mesuraient qu'environ 1 mètre de long, mais étaient probablement très rapides. Ils avaient une queue raide, comme les théropodes, pour les aider à s'équilibrer lorsqu'ils couraient sur leurs pattes arrière. Plus tard, les ornithopodes se sont adaptés au pâturage à quatre pattes ; leur colonne vertébrale s'est courbée et a fini par ressembler à celle des mangeurs de sol modernes comme le bison. Plus tard, ils se sont adaptés à manger en se penchant, et sont devenus semi-quadrupèdes ; ils courent toujours sur leurs deux pattes et sont à l'aise pour atteindre les arbres, mais passent la plupart de leur temps à marcher ou à brouter à quatre pattes.
Plus tard, les ornithopodes sont devenus plus grands, mais n'ont jamais atteint la taille énorme des sauropodes à long cou et longue queue qu'ils ont largement remplacés. Les plus grands, comme le Shantungosaurus, étaient aussi lourds que les sauropodes de taille moyenne, mais n'ont jamais dépassé 15 mètres.
Dimensions des plus grands ornithopodes
Classification
Infraorder Ornithopoda
- Famille Camptosauridae
- Famille des Dryosauridae
- Famille Hypsilophodontidae
- Famille Iguanodontidae
- Famille Rhabdodontidae
- Famille Hadrosauridae
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un ornithopode ?
R : Un ornithopode est un sous-ordre de dinosaures se nourrissant d'oiseaux.
Q : Comment les ornithopodes ont-ils évolué ?
R : Les ornithopodes étaient à l'origine de petits herbivores bipèdes qui se déplaçaient en courant. Leur taille et leur nombre ont augmenté jusqu'à ce qu'ils deviennent l'un des groupes d'herbivores les plus performants du monde crétacé.
Q : Quel a été le principal avantage évolutif des ornithopodes ?
R : Le principal avantage évolutif des ornithopodes a été le développement progressif d'un appareil masticateur qui est devenu le plus sophistiqué jamais développé par un reptile.
Q : Quelles étaient les caractéristiques de l'appareil masticateur des ornithopodes ?
R : Les ornithopodes avaient des becs, plusieurs rangées de dents, des poches dans les joues et une véritable mastication.
Q : Quel était l'avantage d'une mastication efficace pour les ornithopodes ?
R : Une mastication efficace permet une digestion plus rapide, car la matière est brisée en plus petits morceaux.
Q : Quel a été l'apogée de l'évolution des ornithopodes ?
R : L'apogée de l'évolution des ornithopodes se situe dans les becs de canard.
Q : Quelle est la cause de l'extinction des ornithopodes ?
R : Les ornithopodes ont disparu lors de l'extinction du Crétacé et du Tertiaire, en même temps que tous les autres dinosaures non aviaires.
