Une forêt ancienne (également appelée forêt primaire, forêt vierge, forêt primitive, forêt séricale tardive ou, en Grande-Bretagne, forêt ancienne) est une forêt qui a atteint un grand âge sans grande perturbation.
Elle présente des caractéristiques écologiques uniques et pourrait être classée comme une communauté de climax. Les caractéristiques des forêts anciennes comprennent diverses structures liées aux arbres. Celles-ci fournissent des habitats fauniques qui augmentent la biodiversité de l'écosystème forestier.
Habituellement, les forêts anciennes ont un couvert ouvert à plusieurs couches. L'imbrication de la canopée empêche souvent la lumière du soleil d'atteindre les arbres inférieurs ou le sol de la forêt. Les vieilles forêts présentent également des arbres de hauteurs et de diamètres variés, avec de gros troncs d'arbres tombés (ou des troncs d'arbres) à travers le sol de la forêt. En Europe, moins de 7 % des forêts sont des forêts anciennes, ce qui est principalement dû à l'exploitation industrielle du bois au XXe siècle. Aux États-Unis, on estime qu'il ne reste que 10 % des forêts anciennes. En Asie, les forêts anciennes sont parfois perdues lors de conflits régionaux.
