L'écriture a commencé bien avant l'invention du papier. Les gens écrivaient sur toutes sortes de supports. Ils écrivaient sur le tissu, sur les murs de pierre et sur le bois. En Mésopotamie, les Sumériens écrivaient sur des tablettes d'argile, dont beaucoup ont survécu aujourd'hui. En Europe, les gens écrivaient sur du vélin.
Premier document
Il y a plusieurs siècles, dès le troisième millénaire avant J.-C. (soit plus de 2000 ans avant J.-C.), les Égyptiens fabriquaient une sorte de papier à partir de la plante de papyrus. C'est de là que vient le mot "papier". Les peuples de Grèce et de Rome ont également appris à le faire. Les Romains écrivaient sur du parchemin (fait de peau d'animal), sur des tablettes cirées et sur du bois (voir Vindolanda).
En Chine, en 105 après J.-C., l'eunuque Cai Lun dit à son empereur qu'il a fait du papier. Ils avaient auparavant utilisé du bambou et de la soie. Le matériel utilisé dans ce papier ancien comprenait des chiffons de coton, du chanvre, diverses fibres végétales et de vieux filets de poisson. Le plus ancien papier existant avec une écriture a été trouvé dans les ruines d'une tour de guet sur la Grande Muraille de Chine. Il date d'environ 150 après J.-C. p5 Un papier encore plus ancien (mais sans écriture) a été revendiqué : "Le plus vieux morceau de papier existant au monde est fait de fibres de chanvre, découvert en 1957 dans une tombe près de Xian, en Chine, et date des années 140 à 87 avant JC". La fabrication du papier était considérée par les Chinois comme si précieuse qu'ils ont gardé le secret aussi longtemps que possible.
La diffusion du papier
Au Japon, les gens ont appris à fabriquer du papier avec les fibres du mûrier, vers 610 après J.-C. C'est ce qu'on appelle le papier japonais ou Washi. L'invention chinoise s'est répandue en Inde, puis au Moyen-Orient, et enfin en Italie.
Une occasion s'est présentée après la bataille de Talas en 751. Une armée arabe a alors capturé des soldats chinois. Il y avait quelques papetiers parmi les soldats capturés. Grâce à eux, la fabrication du papier s'est répandue dans le monde islamique. En 757, une usine de papier a été construite à Samarkand. Les gens ont appris à utiliser le lin comme matière première du papier et à utiliser l'amidon de la farine comme additif.
Les Italiens utilisaient des chiffons de chanvre et de lin. En 1276, la première usine de papier italienne a été construite à Fabriano et, jusqu'au 14e siècle, l'Italie était un fournisseur de papier en Europe. En 1282, le premier filigrane a été introduit à Bologne.
Papier fabriqué à la machine
Le papier était difficile à fabriquer. Il était moins cher que les anciens matériaux d'écriture, mais toujours cher. Un fabricant de papier mécanique a été conçu en France en 1798, mais inventé en Angleterre. En 1812, au moins une usine de papier les utilisait. Aujourd'hui, le procédé est moins cher, mais la matière première est toujours chère.
En 1840, Friedrich Gottlob Keller a inventé une machine qui permettait de fabriquer de la pâte à papier à partir de fibres de bois (au lieu du coûteux papier chiffon). Le papier est devenu assez bon marché pour que tout le monde puisse l'acheter. À peu près à la même époque, d'autres inventions ont été faites, comme le crayon, le stylo plume et une presse à imprimer qui utilisait la force de la vapeur. Grâce à cette nouvelle technologie de l'information, les gens ont écrit plus de lettres, fabriqué plus de livres et de journaux et tenu plus de registres de ce qu'ils faisaient.
Aujourd'hui, certains des plus grands pays producteurs de papier sont la Chine, les États-Unis, le Canada, la Finlande, la Suède et la Russie. Le papier est produit dans de grandes usines appelées papeteries. Elles produisent des centaines de milliers de tonnes de papier chaque année.
