Prairie (Amérique du Nord)
Une prairie est un type d'habitat composé principalement d'herbes, mais aussi de plantes à fleurs et, occasionnellement, d'arbustes ou d'arbres isolés. On trouve ce type d'habitat dans le monde entier, mais il porte des noms différents, comme les steppes en Asie. Le mot prairie signifie généralement prairies en Amérique du Nord. Il y a souvent de nombreux animaux dans une prairie, qui soit préfèrent une prairie, soit ne peuvent vivre que dans une prairie. Certains sont bien connus, comme le bison d'Amérique (également appelé buffle) et l'antilope à cornes. Les oiseaux comprennent le bobolink et l'alouette des prés.
Debout à côté d'un compas de près de 3 mètres de haut sur une prairie à hautes herbes en cours de restauration dans le nord-est de l'Illinois, aux États-Unis
Prairie d'herbes hautes
Une prairie d'herbes hautes comprend des plantes et des herbes qui poussent généralement de un à deux mètres de haut, avec des plantes occasionnelles qui poussent plus haut. Ce type de prairie pousse dans les régions où il pleut beaucoup. L'Illinois (l'État des prairies), l'Indiana et l'Iowa sont de bons exemples de prairies à herbes hautes. Ce type d'habitat a généralement un sol riche et est très bon pour l'agriculture. Une grande partie de la prairie d'origine a été transformée en cultures ou perdue au profit des broussailles et des arbres.
Les arbres peuvent pousser dans cette région, mais la plupart ont été arrêtés par des incendies qui les balayaient. Certains chênes et caryers pouvaient survivre à un feu de prairie. S'il y a des arbres dispersés, on appelle cela une savane, et une zone dans une prairie où les arbres ont poussé plus près les uns des autres est appelée un bosquet. Au siècle dernier, les incendies ont été éteints, et les arbres et les broussailles qui ne poussaient pas autrefois dans les prairies prennent le dessus. Certaines de ces espèces envahissantes ont été accidentellement introduites d'Europe ou d'ailleurs. En Illinois, moins de 0,01 % de la prairie d'origine existe encore. C'est pourquoi les écologistes de cette région pratiquent la restauration des prairies pour les faire renaître.
Prairie à herbes courtes
La prairie à herbes courtes se trouve dans les zones plus sèches. Elle mesure généralement entre 0,3 et 0,6 mètre de haut et dispose d'un espace plus important entre les plantes. L'Ouest américain (du centre du Texas jusqu'au Canada, à l'est du semi-désert aride) est entièrement constitué de prairies à herbes courtes. Une grande partie de cette zone est convertie en pâturages pour les vaches et les moutons. Les zones proches des rivières sont irriguées pour les cultures. Certaines des plantes indigènes d'origine sont encore très répandues.
Western Meadowlark chantant
Prairie d'herbes mélangées
La prairie mixte se trouve entre la prairie à herbes courtes et la prairie à herbes hautes et contient plus d'espèces que la prairie à herbes courtes ou la prairie à herbes hautes
