Forêt humide

Les caractéristiques des forêts tropicales humides sont :

1. Les terres sont pour la plupart situées à moins de 700 mètres sous le niveau de la mer
2. Le climat :
1. Forte pluviométrie
2. Température élevée
3. Equitable : peu de variation
3. Végétation : 90% ou plus d'angiospermes
1. Grands arbres de la canopée
2. Lianes (plantes grimpantes)
3. Epiphytes
4. Feuilles larges, à bords complets, avec des pointes de goutte
5. Fleurs et fruits grands
6. Pollinisation principalement par les insectes
7. Les légumineuses sont la famille de plantes la plus courante
8. Feuilles persistantes : les feuilles peuvent être perdues, mais pas de façon saisonnière
4. Animaux
1. Une grande diversité : de nombreuses espèces différentes
2. De nombreux insectes qui mangent les plantes, et de nombreuses défenses anti-insectes par les plantes
3. De nombreux mammifères arboricoles (vivant dans les arbres)

Les forêts tropicales humides sont généralement dominées par différentes plantes et animaux à différents niveaux. La couche supérieure est la couche émergente. Ensuite, il y a la couche de canopée. Sous la haute canopée se trouve le sous-étage. Le sous-étage est constitué d'arbres plus petits, de vignes et d'arbustes. La couche suivante est appelée la couche arbustive, et se compose principalement de buissons. La couche inférieure est le sol de la forêt. Il est constitué des petites plantes du sol.

Couche émergente

La couche émergente est la plus éloignée du sol. Haut dans les arbres, les aigles se perchent. Leurs yeux perçants cherchent constamment de petits singes et d'autres proies. Les papillons, perroquets, toucans et des centaines d'autres oiseaux colorés volent constamment à travers la cime des arbres.

Couche de la canopée

La canopée est comme un immense toit vert au-dessus de la forêt. Les arbres poussent en ligne droite et mince, comme des piliers à la recherche du soleil. Ils ne sortent pas de branches avant d'être très grands. Ensuite, ils s'étendent comme un parapluie au soleil. Les arbres sont si proches les uns des autres que très peu de lumière pénètre jusqu'aux couches inférieures. De nombreuses espèces de singes, d'oiseaux et d'insectes vivent dans cette couche. Souvent, les animaux qui habitent cette couche ne touchent jamais le sol pendant toute leur vie. Ils trouvent tout ce dont ils ont besoin dans la canopée. L'eau est accessible depuis les troncs d'arbres, sinon, les feuilles et les épiphytes qui poussent dans la canopée peuvent leur fournir ce dont ils ont besoin. Les animaux mangent les feuilles et les fruits des arbres, les insectes ou d'autres animaux. Les grands arbres de la canopée doivent être capables d'atteindre la lumière du soleil haut dans l'air et de continuer à obtenir des nutriments du sol mince du sol forestier. Leurs racines ne s'enfoncent pas profondément dans le sol, car les plantes n'y ont pas accès. Au lieu de cela, les racines s'étendent dans toutes les directions le long du sol ou juste sous le sol. Ainsi, elles peuvent rapidement utiliser les nutriments des plantes et des animaux recyclés qui sont tombés au sol.

Couche inférieure

Le sous-étage est généralement un endroit sombre et humide, sous la canopée. Il y a très peu de lumière et pas de brise car ils sont bloqués par la canopée. Les plantes sous la canopée doivent pouvoir vivre avec très peu de lumière. Les buissons, les grandes plantes vertes et les petits arbres constituent cette couche. Souvent, ils ne poussent que dans les zones ouvertes où un grand arbre est tombé. D'autres plantes, comme les vignes, poussent sur les grands arbres.

Couche d'arbustes

La couche d'arbustes est principalement constituée de buissons. Elle contient la plupart des orchidées des forêts tropicales, car les orchidées utilisent l'eau du sol de la forêt, la végétation du sous-bois et la lumière du soleil qui est réfléchie par les feuilles de la couche de canopée. C'est la plus petite couche de la forêt tropicale, mais elle contient plus de 84 % des orchidées de la forêt tropicale. Elle est normalement très sombre dans la couche arbustive, à l'exception de petites taches de lumière solaire qui passent par les espaces vides de la couche émergée. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de lumière solaire, la couche arbustive est très humide [humide et chaude]. De nombreux insectes vivent dans la strate arbustive, tels que les scorpions, les coléoptères et les tarentules. Beaucoup de gens classent la forêt tropicale en 4 couches et non 5. Ils considèrent que la couche arbustive fait partie du sous-bois.

Plancher de la forêt

Le rez-de-chaussée est appelé le sol de la forêt. Les serpents, les tapirs, les jaguars, les tamanduas et les gorilles ne sont que quelques-unes des espèces qui vivent ici. Il fait sombre sur le sol de la forêt tropicale. Les insectes, les mille-pattes géants, les araignées, les fourmis et les coléoptères sont également très nombreux ici. Le sol de la forêt tropicale est souvent très ouvert et facile à traverser. En effet, la lumière y est si faible que très peu de plantes peuvent y pousser.

Un type de plante de la forêt tropicale n'a pas besoin de terre. Ces plantes sont appelées épiphytes, ou plantes aériennes. Les plantes aériennes vivent sur les branches des arbres dans la canopée ou le sous-bois, avec leurs racines dans l'air. Dans la forêt tropicale humide, elles recueillent l'eau de la pluie qui leur tombe dessus.

Une des plantes aériennes est une fleur appelée orchidée. Il existe des milliers de sortes d'orchidées différentes dans la forêt tropicale. Certaines plantes aériennes stockent l'eau dans des bassins à l'intérieur et autour de leurs racines. Ces mares peuvent devenir la maison des grenouilles et des salamandres. Les grenouilles ont généralement besoin de pondre leurs œufs dans des mares, mais certaines grenouilles arboricoles de la forêt tropicale déposent leurs œufs dans les mares des plantes aériennes. Ainsi, les grenouilles n'ont jamais à descendre jusqu'au sol. Certaines plantes sont faites pour la médecine humaine.

Des millions de sortes d'insectes vivent dans la forêt tropicale. Il ne fait jamais assez froid pour les tuer. Il y a des abeilles, des papillons, des termites, des coléoptères et de nombreuses sortes de mouches. Il y a des fourmis partout. Une des sortes de fourmis est la fourmi militaire. Les fourmis militaires n'ont pas de nids. Elles font la queue tous les jours pour chasser d'autres insectes, qu'elles mangent. La nuit, elles s'accrochent les unes aux autres pour former un nid vivant autour de leur reine et de leurs larves, ou bébés fourmis.

Les serpents vivent dans les arbres et sur le sol de la forêt. Ils mangent des grenouilles, des œufs, des oiseaux, des insectes et de petits animaux. Certains de ces serpents, comme le fer-de-lance d'Amérique latine, sont venimeux, mais d'autres ne le sont pas. Un grand serpent non venimeux est l'anaconda d'Amérique du Sud. C'est l'un des plus grands serpents du monde. Il tue sa proie en s'enroulant autour de l'animal et en le serrant jusqu'à ce qu'il ne puisse plus respirer.

Le singe est un animal très commun dans la forêt tropicale. La plupart vivent dans la canopée et le sous-bois. Ils ont de longs bras pour se balancer de branche en branche, et certains utilisent leur queue pour s'accrocher aux arbres pendant qu'ils mangent. Ils sont rapides et agiles, sautant facilement d'un arbre à l'autre pour se nourrir. Différents singes mangent différentes choses. Ils peuvent manger des noix, des fleurs, des racines et des grenouilles. On entend leurs hululements et leurs hurlements dans toute la forêt tropicale, même s'ils ne sont pas visibles parmi les arbres.

De nombreux oiseaux colorés vivent également dans la canopée de la forêt tropicale, et il y a aussi des animaux qui vivent sur le sol de la forêt. Le tapir est un animal de la forêt qui ressemble à un gros cochon. Il est en fait apparenté au cheval et au rhinocéros. Il vit dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud et d'Asie et se nourrit de feuilles, de brindilles et de fruits. Les tapirs font partie des animaux chassés par les grands félins de la forêt tropicale. Les jaguars, les léopards et les tigres sont les plus grands prédateurs des forêts tropicales. Ces chats ont de magnifiques manteaux de fourrure qui sont chassés pour le commerce de la fourrure depuis des années. Les manteaux tachetés des jaguars et des léopards étaient particulièrement populaires pour les manteaux de fourrure. Aujourd'hui, la plupart des pays tentent de protéger leurs grands félins, mais beaucoup sont encore chassés illégalement.

Ce ne sont là que quelques-uns des animaux et des plantes de la forêt tropicale. Environ la moitié des différentes sortes ou espèces de plantes et d'animaux du monde entier vivent dans les forêts tropicales. Beaucoup de plantes et d'animaux, en particulier les insectes, n'ont même pas de nom scientifique, car ils n'ont jamais été classés par un biologiste.

De nombreuses tribus vivent dans les forêts tropicales depuis des milliers d'années. Ces habitants de la forêt appartiennent généralement à l'un des deux groupes suivants. Ils sont généralement des chasseurs/cueilleurs ou des agriculteurs sur brûlis.

Chasseurs/cueilleurs

Les chasseurs/cueilleurs vivent comme dans toutes les autres régions du monde. Ils tuent des animaux et récoltent ce que la forêt leur fournit pour une partie de leur nourriture. Contrairement à ce qui se passe dans l'Arctique, les outils sont toujours disponibles. Contrairement à ce qui se passe dans le désert, l'eau est toujours disponible. Les gens n'ont pas besoin de vêtements pour se protéger des intempéries. La forêt offre même un moyen de faciliter la chasse. Beaucoup de gens chassent avec des flèches empoisonnées. Les poisons proviennent des plantes de la forêt. Cela rend les animaux plus faciles à tuer.

Les agriculteurs sur brûlis

La plupart des habitants de la forêt sont des agriculteurs sur brûlis. Ils cultivent dans de petites clairières et chassent et cueillent dans la forêt. Cela leur permet de se nourrir toute l'année. Ils commencent par abattre les arbres et les autres plantes d'une région. Ils laissent les plantes mortes sécher, puis ils les brûlent. La cendre des plantes brûlées va dans le sol et le rend fertile pendant un certain temps. C'est ce qu'on appelle la culture sur brûlis.

Dans les petites clairières, on cultive des cultures vivrières pendant quelques années, puis la famille ou le groupe se déplace et défriche un nouveau champ. L'ancien champ est laissé à l'abandon par la forêt. Dans quelques années, il redevient semblable à la forêt tropicale qui l'entoure.

Ce type d'agriculture ne nuit pas à la forêt tropicale lorsque seules quelques personnes la pratiquent. Les petites clairières redeviennent des forêts pluviales sans aucun dommage. La terre est utilisée et recyclée pour être à nouveau utilisée une autre fois. La forêt pluviale repousse facilement pour remplir les clairières après le départ des gens. Cela change aujourd'hui. Aujourd'hui, les forêts tropicales deviennent plus petites parce que trop de gens les brûlent.

Il y a de sérieux problèmes concernant les forêts tropicales qui doivent être résolus. Les forêts tropicales sont abattues trop rapidement. Chaque année, une zone de la taille de la Virginie occidentale est détruite. C'est un problème pour tout le monde.

Les forêts tropicales sont si grandes et si épaisses que pendant de nombreuses années, très peu de gens y ont vécu ou y sont allés. Aujourd'hui, cependant, la situation est en train de changer. Des millions de personnes pauvres, souvent affamées, vivent près des forêts tropicales du monde. Ces personnes sont désespérées de trouver une vie meilleure, et elles pensent qu'elles peuvent la trouver dans les forêts.

Les colons peuvent pénétrer dans les forêts tropicales parce que les machines modernes ont ouvert des routes au plus profond de la jungle. Ces routes sont généralement construites par des entreprises qui veulent abattre des arbres ou extraire des minéraux dans la forêt. Les gouvernements construisent d'autres routes pour le commerce et pour permettre aux colons d'entrer dans la forêt. Les pauvres arrivent par milliers dans la forêt par les routes et prennent des terres pour se nourrir. Ils brûlent les arbres et les plantes pour en faire un champ. Ensuite, ils plantent des cultures pour se nourrir et pour vendre. Tout autour d'eux, d'autres agriculteurs font de même, de sorte qu'il n'y a plus de forêt pour repousser.

Les nouvelles exploitations ne peuvent cultiver que pendant quelques années dans les sols pauvres. Les agriculteurs vendent ensuite la terre à un éleveur de bétail ou partent simplement défricher une nouvelle parcelle de terre. Le sol est si pauvre qu'il ne pourra même pas faire pousser d'herbe pour nourrir le bétail pendant encore quelques années. À ce moment-là, le sol est très dur et ne laisse pousser que quelques mauvaises herbes. La forêt tropicale est détruite et on ne peut plus rien faire avec la terre.

Si cela continue assez longtemps, les forêts seront détruites et les agriculteurs n'auront nulle part où aller. Ces personnes mourront de faim, car il n'y aura plus de terres où elles pourront cultiver de la nourriture. Les forcer à arrêter de couper la forêt ne les aidera pas, car ils mourraient de faim maintenant au lieu de plus tard. Il faut trouver de nouveaux moyens pour que ces gens puissent vivre sur les terres de la forêt tropicale sans les détruire.

De plus, personne ne sait comment la destruction des forêts tropicales changera la terre. Nous savons que moins de pluie tombera une fois que les arbres auront disparu. Cela pourrait entraîner l'assèchement de certaines rivières, qui alimentent en eau les villes situées autour de la forêt tropicale, pendant une partie de l'année. De plus, la combustion des arbres met du carbone dans l'air. Le carbone absorbe la chaleur du soleil. Est-ce que le fait de brûler autant d'arbres va changer l'air et rendre le climat de la terre plus chaud ? Les experts se disputent à ce sujet, mais cela pourrait bien se produire.

Les forêts tropicales sont également la source de nombreuses choses utiles aux êtres humains. Jusqu'à un médicament sur quatre acheté au magasin a été découvert dans la forêt tropicale. Le café, le chocolat, les bananes, le maïs, le thé, les patates douces, les noix du Brésil, le caoutchouc et le tapioca proviennent tous de la forêt tropicale. Du bois très précieux est prélevé sur les arbres de la forêt tropicale. L'acajou, le teck et le balsa proviennent de cette forêt. Ces arbres ne peuvent pas pousser sans la forêt tropicale humide et chaude. Ainsi, la perte de la forêt tropicale ferait du mal à d'autres personnes que celles qui doivent y vivre.

Les forêts tropicales humides sont situées dans une bande autour de l'équateur (zéro degré de latitude), principalement dans la zone comprise entre le tropique du Cancer (23,5° de latitude nord) et le tropique du Capricorne (23,5° de latitude sud). Cette bande de 4 800 km de large est appelée "tropiques".

• Biodiversité
• Forêt marécageuse de tourbe
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