Une centrale nucléaire est un type de centrale qui produit de l'électricité en utilisant la chaleur des réactions nucléaires. Ces réactions ont lieu à l'intérieur d'un réacteur. La centrale dispose également de machines qui retirent la chaleur du réacteur pour faire fonctionner une turbine à vapeur et un générateur pour produire de l'électricité. L'électricité produite par les centrales nucléaires est appelée énergie nucléaire.
Les centrales nucléaires sont généralement situées près de l'eau pour évacuer la chaleur produite par le réacteur. Certaines centrales nucléaires utilisent des tours de refroidissement pour ce faire. Les centrales nucléaires utilisent l'uranium comme combustible. Lorsque le réacteur est en marche, les atomes d'uranium à l'intérieur du réacteur se divisent en deux atomes plus petits. Lorsque les atomes d'uranium se séparent, ils dégagent une grande quantité de chaleur. Cette scission des atomes est appelée fission.
Les atomes les plus populaires à la fission sont l'uranium et le plutonium. Ces atomes sont légèrement radioactifs. Les atomes produits lors de la rupture des atomes de combustible sont fortement radioactifs. Aujourd'hui, la fission ne se produit que dans les réacteurs nucléaires. Dans les réacteurs nucléaires, la fission ne se produit que lorsque les parties du réacteur sont correctement disposées. Les centrales nucléaires arrêtent leurs réacteurs lorsqu'elles remplacent le vieux combustible nucléaire par du nouveau.
Il y a environ quatre cents centrales nucléaires dans le monde, dont beaucoup aux États-Unis, en France et au Japon. Parmi les accidents célèbres survenus dans des centrales nucléaires, citons la catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon en 2011, la catastrophe de Tchernobyl en Ukraine en 1986 et l'accident de Three Mile Island aux États-Unis en 1979. En Australie, un mouvement antinucléaire s'oppose à la construction de toute centrale nucléaire dans le pays.
