Le terme "plante non vasculaire" n'est plus utilisé dans la classification biologique. Les plantes non vasculaires comprennent deux groupes très différents :
- Les Bryophytes (mousses), les Marchantiophytes (hépatiques) et les Anthocérotes (cornues). Comme ces plantes n'ont pas de tissus conducteurs d'eau, elles n'ont pas la complexité structurelle et la taille de la plupart des plantes vasculaires.
- Les algues - surtout les algues vertes. Des études récentes ont démontré que les algues sont en fait constituées de plusieurs groupes non apparentés. Il s'avère que les caractéristiques communes de la vie dans l'eau et de la photosynthèse étaient trompeuses en tant qu'indicateurs d'une relation étroite. Seules les algues vertes sont encore considérées comme apparentées aux plantes.
Autrefois, le terme de plante non vasculaire incluait toutes les algues, mais aussi les champignons. Aujourd'hui, il est reconnu que ces groupes ne sont pas étroitement liés aux plantes, et qu'ils ont une biologie très différente.
