Mégaévolution
Mégaévolution est un terme qui décrit les événements les plus dramatiques de l'évolution. Il ne s'agit pas d'un type d'évolution différent, mais plutôt d'une évolution qui produit un effet énorme. Il n'est pas suggéré que les processus évolutifs impliqués soient spéciaux, même si, dans certains cas, ils peuvent l'être. Comme le mot "macroévolution" peut s'appliquer à des changements relativement modestes au niveau des espèces et des genres, le terme "mégaévolution" peut être utilisé pour des changements vraiment énormes.
Le rayonnement adaptatif des oiseaux au Crétacé inférieur, les téléostéens au Crétacé, les plantes à fleurs au Crétacé supérieur, les mammifères à l'Éocène, les papillons de nuit au Crétacé sont des exemples frappants de macroévolution. Cependant, il y a des événements encore plus importants dans l'histoire de la vie. Maynard Smith et Szathmáry en ont dressé une liste intéressante, qu'ils ont appelée les principales transitions de l'évolution. Ils ont fait cette liste à deux reprises.
- Liste de 1999
- Molécules de réplication : modification des populations de molécules dans les protocellules
- Réplicateurs indépendants menant aux chromosomes
- L'ARN en tant que gène et enzyme se transforme en gènes d'ADN et en enzymes protéiques
- Cellules bactériennes (procaryotes) conduisant à des cellules à noyau et à des organites (eucaryotes)
- Clones asexués menant à des populations sexuelles
- Organismes unicellulaires à l'origine des champignons, des plantes et des animaux
- Individus solitaires menant à des colonies avec des castes non reproductrices (termites, fourmis et abeilles)
- Les sociétés de primates conduisent à des sociétés humaines avec un langage
Certains de ces sujets ont déjà été abordés auparavant.
Les numéros un à six de la liste concernent des événements qui sont d'une importance énorme, mais dont nous savons relativement peu de choses. Tous se sont produits avant (et pour la plupart très avant) le début de l'enregistrement des fossiles, ou du moins avant l'éon phanérozoïque.
Les numéros sept et huit de la liste sont d'un type différent des six premiers et ne sont généralement pas pris en compte par les autres auteurs. Le numéro quatre est d'un type qui n'est pas couvert par la théorie traditionnelle de l'évolution. L'origine des cellules eucaryotes est probablement due à la symbiose entre les procaryotes. C'est un type d'évolution qui doit être un événement rare.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la méga-évolution ?
R : La méga-évolution est un terme qui décrit les événements les plus spectaculaires de l'évolution. Elle fait référence aux processus évolutifs qui ont un impact énorme, comme la radiation adaptative des oiseaux ou des mammifères.
Q : Quels sont, selon Maynard Smith et Szathmáry, les principaux changements dans l'évolution ?
A : Maynard Smith et Szathmáry ont dressé une liste de huit transitions majeures dans l'évolution, notamment les molécules de réplication menant à des populations moléculaires dans les protocellules, l'ARN en tant que gènes et enzymes devenant des gènes d'ADN et des enzymes de protéines, les cellules bactériennes menant à des cellules avec des noyaux et des organites, les clones asexués menant à des populations sexuées, les organismes unicellulaires menant à des champignons, des plantes et des animaux, les individus solitaires menant à des colonies sans capacité de reproduction (termites, fourmis et abeilles), les sociétés de primates menant à des communautés humaines avec langage.
Q. La théorie traditionnelle de l'évolution peut-elle expliquer l'origine des cellules eucaryotes ?
R : Non, la théorie traditionnelle de l'évolution ne peut expliquer l'origine des cellules eucaryotes. On pense que ce type d'évolution doit être un événement rare, probablement dû à une symbiose entre procaryotes.
Q : Les huit éléments de la liste sont-ils tous antérieurs au registre fossile ?
R : Oui, les huit éléments de la liste de Maynard Smith et Szathmáry sont antérieurs au début du registre fossile, ou du moins à l'éon phanérozoïque.
Q : La "méga-évolution" fait-elle uniquement référence à des changements massifs ?
R : Oui, le terme "méga-évolution" peut être utilisé pour des changements vraiment massifs, tandis que le terme "macro-évolution" peut faire référence à des changements plus modestes au niveau de l'espèce ou du genre.
Q : Existe-t-il des exemples de macro-évolution ?
R : Oui, parmi les exemples de macroévolution, citons la radiation adaptative des oiseaux au Crétacé inférieur, des téléosts au Crétacé, des plantes à fleurs au Crétacé supérieur, des mammifères à l'Éocène et des papillons de nuit au Crétacé.
