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Mégaévolution

Auteur: Leandro Alegsa

09-05-2021

Mégaévolution est un terme qui décrit les événements les plus dramatiques de l'évolution. Il ne s'agit pas d'un type d'évolution différent, mais plutôt d'une évolution qui produit un effet énorme. Il n'est pas suggéré que les processus évolutifs impliqués soient spéciaux, même si, dans certains cas, ils peuvent l'être. Comme le mot "macroévolution" peut s'appliquer à des changements relativement modestes au niveau des espèces et des genres, le terme "mégaévolution" peut être utilisé pour des changements vraiment énormes.

Le rayonnement adaptatif des oiseaux au Crétacé inférieur, les téléostéens au Crétacé, les plantes à fleurs au Crétacé supérieur, les mammifères à l'Éocène, les papillons de nuit au Crétacé sont des exemples frappants de macroévolution. Cependant, il y a des événements encore plus importants dans l'histoire de la vie. Maynard Smith et Szathmáry en ont dressé une liste intéressante, qu'ils ont appelée les principales transitions de l'évolution. Ils ont fait cette liste à deux reprises.

Certains de ces sujets ont déjà été abordés auparavant.

Les numéros un à six de la liste concernent des événements qui sont d'une importance énorme, mais dont nous savons relativement peu de choses. Tous se sont produits avant (et pour la plupart très avant) le début de l'enregistrement des fossiles, ou du moins avant l'éon phanérozoïque.

Les numéros sept et huit de la liste sont d'un type différent des six premiers et ne sont généralement pas pris en compte par les autres auteurs. Le numéro quatre est d'un type qui n'est pas couvert par la théorie traditionnelle de l'évolution. L'origine des cellules eucaryotes est probablement due à la symbiose entre les procaryotes. C'est un type d'évolution qui doit être un événement rare.

Exemple

L'explosion cambrienne ou rayonnement cambrien a été l'apparition relativement rapide de la plupart des principaux phylactères animaux il y a environ 530 millions d'années (mya) dans les archives fossiles. C'est l'exemple classique de la mégaévolution. "Les fossiles documentent deux modes macroévolutionnaires mutuellement exclusifs, séparés par la période transitoire d'Ediacara".

Avant environ 580 millions d'années, il semble que la plupart des organismes étaient simples. Ils étaient constitués de cellules individuelles parfois organisées en colonies. Au cours des 70 ou 80 millions d'années suivantes, le rythme de l'évolution s'est accéléré d'un ordre de grandeur. Normalement, les taux d'évolution sont mesurés par le taux d'extinction et d'apparition des espèces, mais ici nous pouvons dire qu'à la fin du Cambrien, tous les embranchements, ou presque, existaient.

La diversité de la vie a commencé à ressembler à celle d'aujourd'hui.

L'explosion cambrienne a suscité de nombreux débats scientifiques. L'apparition apparemment rapide de fossiles dans les "strates primordiales" a été constatée dès le milieu du XIXe siècle, et Charles Darwin y a vu l'une des principales objections qui pouvaient être faites à sa théorie de l'évolution par sélection naturelle.

Opabinia a largement contribué à l'intérêt porté à l'explosion cambrienne.

Ce spécimen de Marrella montre à quel point les fossiles de la lagerstätte du schiste de Burgess sont clairs et détaillés.

Un fossile de trace Ediacarien, créé lorsqu'un organisme s'est enfoui sous un tapis microbien.

Dickinsonia , un animal Ediacarien, à l'apparence matelassée.

Un trilobite fossilisé. Ce spécimen d'Olenoides serratus, provenant du schiste de Burgess, conserve des "parties molles" - les antennes et les pattes.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que la méga-évolution ?

R : La méga-évolution est un terme qui décrit les événements les plus spectaculaires de l'évolution. Elle fait référence aux processus évolutifs qui ont un impact énorme, comme la radiation adaptative des oiseaux ou des mammifères.

Q : Quels sont, selon Maynard Smith et Szathmáry, les principaux changements dans l'évolution ?

A : Maynard Smith et Szathmáry ont dressé une liste de huit transitions majeures dans l'évolution, notamment les molécules de réplication menant à des populations moléculaires dans les protocellules, l'ARN en tant que gènes et enzymes devenant des gènes d'ADN et des enzymes de protéines, les cellules bactériennes menant à des cellules avec des noyaux et des organites, les clones asexués menant à des populations sexuées, les organismes unicellulaires menant à des champignons, des plantes et des animaux, les individus solitaires menant à des colonies sans capacité de reproduction (termites, fourmis et abeilles), les sociétés de primates menant à des communautés humaines avec langage.

Q. La théorie traditionnelle de l'évolution peut-elle expliquer l'origine des cellules eucaryotes ?

R : Non, la théorie traditionnelle de l'évolution ne peut expliquer l'origine des cellules eucaryotes. On pense que ce type d'évolution doit être un événement rare, probablement dû à une symbiose entre procaryotes.

Q : Les huit éléments de la liste sont-ils tous antérieurs au registre fossile ?

R : Oui, les huit éléments de la liste de Maynard Smith et Szathmáry sont antérieurs au début du registre fossile, ou du moins à l'éon phanérozoïque.

Q : La "méga-évolution" fait-elle uniquement référence à des changements massifs ?

R : Oui, le terme "méga-évolution" peut être utilisé pour des changements vraiment massifs, tandis que le terme "macro-évolution" peut faire référence à des changements plus modestes au niveau de l'espèce ou du genre.

Q : Existe-t-il des exemples de macro-évolution ?

R : Oui, parmi les exemples de macroévolution, citons la radiation adaptative des oiseaux au Crétacé inférieur, des téléosts au Crétacé, des plantes à fleurs au Crétacé supérieur, des mammifères à l'Éocène et des papillons de nuit au Crétacé.