Mary Ann Lee (1823-1899) a été l'une des premières ballerines professionnelles américaines. Elle est née à Philadelphie, en Pennsylvanie, de parents artistes et y a été formée par Paul Hazard de l'Opéra de Paris. Elle a fait ses débuts en ballet dans le rôle de Fatima en 1837 dans The Maid of Cashmere au Chestnut Street Theatre de Philadelphie. La grande Augusta Maywood fait ses débuts dans la même production. Nuit après nuit, les deux filles étaient sous une pluie d'applaudissements et de bouquets.
Lee a étudié à New York avec James Sylvain, et a fait ses débuts new-yorkais en juin 1839 au Bowery Theatre. Elle ne s'est pas limitée à la danse, mais a joué dans des mélodrames et d'autres œuvres scéniques. Elle fait une tournée aux États-Unis, puis étudie à Paris avec le maître de ballet Jean Coralli. À son retour aux États-Unis, elle apporte avec elle la mise en scène de plusieurs ballets populaires. Elle a dansé la première représentation américaine de Giselle à Boston en 1846.
Lee a dansé et fait une tournée avec George Washington Smith. Elle prend sa retraite en 1847 à l'âge de 24 ans pour des raisons de santé. Elle épouse William Vanhook, un marchand de Philadelphie. Le couple a eu trois enfants. Elle fit quelques retours sur scène et enseigna la danse plus tard dans sa vie. Elle meurt à Philadelphie en 1899 et est enterrée au cimetière de Laurel Hill. Les critiques et les amateurs de ballet sont unanimes dans leurs louanges à l'égard de Lee. Si elle avait poursuivi sa carrière plutôt que de prendre sa retraite, elle serait probablement devenue une étoile de renommée internationale.