Mary Wollstonecraft : philosophe et écrivaine britannique, pionnière du féminisme
Biographie de Mary Wollstonecraft (1759–1797), philosophe et écrivaine britannique. Pionnière du féminisme, auteure de A Vindication of the Rights of Woman et défenseure de l'éducation et de l'égalité des sexes.
Mary Wollstonecraft (27 avril 1759 – 10 septembre 1797) était une écrivaine, philosophe et militante sociale britannique. Elle est surtout connue pour ses écrits en faveur de l'égalité des sexes et de l'éducation des femmes. Son œuvre la plus célèbre, A Vindication of the Rights of Woman (1792), a marqué un tournant dans les débats sur les droits civiques et l'émancipation féminine à la fin du XVIIIe siècle.
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Jeunesse et formation
Née à Londres dans une famille de la petite bourgeoisie, Wollstonecraft a grandi dans un ménage marqué par des difficultés financières et des conflits domestiques. Son père, dont les entreprises connurent des revers, avait parfois un comportement violent qui eut une forte influence sur sa jeunesse.
- Deuxième enfant de la famille et aînée des filles.
- Quitte le foyer familial à la fin de l'adolescence pour chercher une indépendance économique.
- Travaille comme gouvernante et aide dans des maisons de Bath et de Londres, expériences qui forment son regard critique sur les classes sociales et la condition des femmes.
Début de la carrière littéraire
En situation financière précaire et après plusieurs épreuves personnelles, Wollstonecraft se met à écrire. Ses premiers ouvrages combinent des conseils d'éducation, des fictions et des textes moraux destinés au grand public.
- Thoughts on the Education of Daughters (1787) — conseils pratiques et pédagogiques pour l'éducation féminine.
- Mary: A Fiction (1788) — roman qui explore l'indépendance personnelle et les limites imposées aux femmes par la société.
Œuvres majeures et pensée politique
Wollstonecraft devient une figure intellectuelle reconnue par ses essais politiques et philosophiques. Elle répond aux débats provoqués par la Révolution française et plaide pour une transformation des rapports sociaux fondée sur la raison et l'égalité.
- A Vindication of the Rights of Men (1790) — réponse aux critiques conservatrices de la Révolution française, défend les principes de la Révolution et critique le privilège héréditaire.
- A Vindication of the Rights of Woman (1792) — ouvrage fondateur du féminisme moderne : elle y soutient que les femmes ne sont pas naturellement inférieures aux hommes, mais qu'elles manquent d'éducation et d'opportunités. Elle réclame une éducation égale pour filles et garçons afin de permettre aux femmes de participer à la vie civile et économique.
- A Historical and Moral View of the French Revolution (1794) — essai historique et moral sur les événements révolutionnaires.
- Letters Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796) — recueil de lettres de voyage mêlant observations, réflexions politiques et sentiments personnels.
- The Wrongs of Woman, or Maria — roman inachevé, publié après sa mort, qui analyse les contraintes du mariage et la privation d'autonomie des femmes.
Influences intellectuelles
Wollstonecraft s'appuie sur des traditions intellectuelles diverses :
- Le libéralisme philosophique de John Locke en matière d'éducation et d'émancipation personnelle.
- Les idées républicaines et révolutionnaires de penseurs comme Thomas Paine.
- La critique des institutions patriarcales développée par des contemporaines telles que Catherine Macaulay.
Vie personnelle
La vie privée de Wollstonecraft fut mouvementée et liée à ses expériences émotionnelles autant qu'à ses engagements intellectuels.
- Se rend à Paris en 1792 pour observer la Révolution française.
- Entretient une relation avec Gilbert Imlay, un commerçant américain; leur fille, Fanny Imlay, naît en 1794.
- Après la fin de cette relation, elle tente de se suicider mais est sauvée.
- Rencontre le philosophe William Godwin en 1796; ils se marient en 1797.
- Leur fille, Mary Wollstonecraft Godwin (plus tard Mary Shelley), naît le 30 août 1797; elle deviendra l'auteure de Frankenstein.
Décès et postérité
Mary Wollstonecraft meurt le 10 septembre 1797, quelques jours après l'accouchement, des suites d'une infection post-partum (fièvre puerpérale). Sa mort brusque met fin à une carrière intellectuelle intense mais relativement courte.
En 1798, William Godwin publie les Memoirs of the Author of A Vindication of the Rights of Woman, un ouvrage biographique très franc qui, en révélant des aspects intimes de sa vie, provoque un scandale public et affecte la réputation de Wollstonecraft pour plusieurs années.
Héritage
L'œuvre de Wollstonecraft est désormais reconnue comme pionnière du féminisme moderne. Ses arguments en faveur d'une éducation égalitaire et de l'autonomie des femmes ont influencé les débats politiques et pédagogiques ultérieurs et continuent d'être étudiés et cités par les mouvements pour l'égalité des sexes.
- Considérée comme une figure fondatrice du féminisme philosophique.
- Son influence se retrouve chez les penseurs et militantes du XIXe et XXe siècles qui revendiquent des droits civiques et l'accès à l'éducation pour les femmes.
- Sa fille Mary Shelley perpétue, par son œuvre littéraire, l'héritage intellectuel familial.
Bibliographie sélective
- Thoughts on the Education of Daughters (1787)
- Mary: A Fiction (1788)
- A Vindication of the Rights of Men (1790)
- A Vindication of the Rights of Woman (1792)
- A Historical and Moral View of the French Revolution (1794)
- Letters Written during a Short Residence in Sweden, Norway, and Denmark (1796)
- The Wrongs of Woman, or Maria (inachevé, publié posthumément)
Questions et réponses
Q : Qui était Mary Wollstonecraft ?
R : Mary Wollstonecraft était un auteur britannique qui est née à Spitalfields, fille d'un riche fermier. Elle était connue comme une féministe précoce et une activiste sociale, auteur de livres tels que A Vindication of the Rights of Man (1790) et A Vindication of the Rights of Woman (1792).
Q : Qu'a fait son père ?
R : Son père était parfois violent envers lui, ses quatre frères et sœurs et leur mère lorsque les fermes ne fonctionnaient pas.
Q : Qu'est-il arrivé à Eliza, la sœur de Mary ?
R : En 1784, Mary sent que sa sœur Eliza, qui a été maltraitée par son mari, est proche de la mort. Elle s'est enfuie avec sa sœur à Londres pour sauver sa vie.
Q : Qui était Fanny Blood ?
R : Fanny Blood était une bonne amie de Mary qui est morte de complications liées à l'accouchement. Cet événement a fait souffrir Mary de dépression et de difficultés financières, ce qui l'a amenée à écrire Thoughts on the Education of Daughters, l'un de ses premiers livres.
Q. Que défendait Mary dans A Vindication Of The Rights Of Woman ?
R : Dans A Vindication Of The Rights Of Woman, Wollstonecraft a soutenu que les femmes devraient avoir les mêmes droits et la même éducation que les hommes, estimant que l'éducation leur donnerait les outils nécessaires pour rivaliser avec les hommes dans la vie publique et économique.
Q : Qui a-t-elle épousé ?
R : Elle a épousé William Godwin après l'avoir rencontré à nouveau lors d'un voyage à Paris en 1792. Ils ont ensuite eu ensemble une fille nommée Mary Wollstonecraft Godwin, qui est devenue la femme de Percy Shelley et l'auteur de Frankenstein.
Q : Comment est-il mort ?
R : Wollstonecraft est morte de complications post-natales dues à un caillot de sang, tout comme sa meilleure amie Fanny Blood, dont la mort a inspiré une grande partie du travail de Wollstonecraft pour les droits des femmes.
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Auteur
AlegsaOnline.com Mary Wollstonecraft : philosophe et écrivaine britannique, pionnière du féminisme Leandro Alegsa
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