Les trains Maglev (forme courte de lévitation magnétique) sont un type de train à grande vitesse très rapide. La lévitation magnétique est une technologie qui utilise les champs magnétiques pour faire bouger le train. Ces champs soulèvent le train sur une petite distance au-dessus des voies et le font se déplacer. Ils sont beaucoup plus rapides que les trains ordinaires. Un voyage transcontinental "maglev" de Toronto à Vancouver peut prendre trois heures. Ce voyage dure trois jours dans un train régulier. Un jour, les gens pourront peut-être voyager plus vite à travers la terre ferme dans un train "maglev" que dans un avion de ligne. La plus grande vitesse connue d'un train "maglev" est de 603 km/h (375 mph). C'est ce qui a été fait au Japon en 2015. En 2019, quelques lignes de quelques km ou miles de long seulement transportent des passagers en Chine, en Corée du Sud et au Japon.
Un train maglev n'a pas de moteur. Les trains sont alimentés par un champ magnétique créé par les bobines électrifiées dans les parois de la voie de guidage et de la piste. Ce système se compose de trois parties :
- une grande source d'énergie électrique
- bobines de métal revêtant une voie de guidage (rail)
- de grands aimants de guidage fixés sous le train.
Avec les aimants, les pôles opposés s'attirent et les pôles semblables se repoussent. C'est le principe de base de la propulsion électromagnétique. Les électro-aimants sont similaires aux autres aimants en ce sens qu'ils attirent les objets métalliques, mais l'attraction magnétique est temporaire et ils peuvent être activés, désactivés et inversés.
La bobine aimantée qui se déplace le long de la voie, appelée "rail de guidage", repousse les gros aimants du train. Cette répulsion soulève le train de 1 à 10 centimètres au-dessus de la voie de guidage. Une fois le train soulevé, les bobines situées dans les parois de la voie de guidage sont alimentées en énergie. Cela crée un système de champs magnétiques qui tirent et poussent le train le long de la voie de guidage. Le courant alternatif fourni aux bobines dans les parois de la voie de guidage change constamment la polarité des bobines magnétisées. Ce changement de polarité fait que le champ magnétique à l'avant du train tire le véhicule vers l'avant, tandis que le champ magnétique à l'arrière du train ajoute une plus grande poussée vers l'avant.
Les trains "Maglev" flottent sur un coussin magnétique, ce qui réduit les frottements. Les trains ont une conception aérodynamique. Cela leur permet d'atteindre des vitesses de plus de 500 km/h, soit deux fois plus vite que le train de banlieue le plus rapide d'Amtrak. En comparaison, un avion de ligne utilisé pour les vols à longue distance peut atteindre une vitesse maximale d'environ 560 mph (900 km/h).
L'Allemagne et le Japon développent tous deux des trains "maglev", et tous deux testent actuellement des prototypes. La société allemande "Transrapid International" possède également un train en service commercial. Bien que basés sur des idées similaires, les trains allemands et japonais présentent des différences distinctes. Les ingénieurs allemands ont développé un système de "suspension électromagnétique" (EMS), appelé "Transrapid". Dans ce système, le bas du train s'enroule autour d'un rail en acier. Les électro-aimants sous le train sont dirigés vers le rail de guidage, ce qui soulève le train d'environ 1 cm au-dessus du rail de guidage. Le train est ainsi soulevé même lorsqu'il ne bouge pas. D'autres aimants de guidage dans le corps du train le maintiennent stable pendant le voyage. Le train à sustentation magnétique Transrapid peut atteindre une vitesse de 490 km/h avec les passagers.
