La marine marchande est un terme utilisé dans de nombreux endroits pour parler des navires commerciaux et de leurs équipages. La marine marchande d'un pays est constituée de tous les navires appartenant à des entreprises ou à des particuliers de ce pays et qui sont utilisés pour gagner de l'argent. La marine marchande d'un pays est généralement constituée de navires qui transportent des marchandises d'un endroit à l'autre, comme les pétroliers et les cargos. D'autres navires, tels que les bateaux de croisière et les ferries, sont également inclus parce qu'ils sont utilisés pour gagner de l'argent. Lorsqu'un pays est en paix, sa marine marchande fonctionne de manière indépendante. Certains pays, cependant, exigent que les navires marchands travaillent pour leurs forces armées en temps de guerre.
Aux États-Unis, "Merchant Marine" a un sens différent. La marine marchande américaine (USMM) est une partie de l'armée qui est contrôlée par le gouvernement en temps de paix comme en temps de guerre. Lorsque les États-Unis sont en guerre, l'USMM est utilisée pour transporter des fournitures militaires. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, près d'un marin marchand américain sur vingt-six a été tué, soit une proportion d'hommes plus élevée que dans l'armée, la marine ou même les Marines.