En écriture et en typographie, on parle de ligature lorsque deux ou plusieurs graphèmes (~ lettres) sont réunis en un seul glyphe. Les ligatures remplacent généralement deux caractères l'un à côté de l'autre. L'idée vient de l'écriture manuscrite et des manuscrits.
Exemple : l'esperluette commune ("&") représente la conjonction latine et, qui signifie "et". Le symbole de l'esperluette est une ligature, reliant les anciennes lettres latines e et t manuscrites du mot et, de sorte que le mot est représenté comme un seul glyphe.
Parfois, les ligatures sont faites pour rendre les choses plus faciles à lire, ou simplement pour rendre l'écriture/la police plus agréable à regarder. C'est important dans certaines formes de travail de conception.
Les créateurs de caractères, qui créent des polices (ou "caractères"), font des ligatures pour certaines combinaisons de lettres. Aujourd'hui, la plupart des polices sont créées sur ordinateur (on les appelle "polices numériques"). Lorsque deux lettres particulières sont tapées ensemble, la ligature apparaît. La ligature ressemble aux deux lettres différentes mais légèrement modifiée (parfois jointes ensemble). Il s'agit en fait d'un symbole distinct qui a été dessiné par le créateur et qui est programmé pour apparaître lorsque deux lettres sont placées l'une à côté de l'autre.
