Léopard

Les léopards ont généralement une fourrure jaune avec des rosettes et des taches foncées, et un dessous de couleur plus claire. Mais il peut y avoir beaucoup de différences entre les différentes sous-espèces de léopards. Il y a aussi souvent des léopards qui sont complètement noirs, on les appelle aussi panthères noires. Les léopards mâles sont environ 30 % plus grands que les léopards femelles.

À l'origine, le léopard vivait dans toute l'Afrique (mais pas dans le Sahara) et en Asie du Sud. Mais aujourd'hui, de nombreuses sous-espèces de léopards, notamment en Asie, sont menacées. Les léopards vivent dans de nombreux environnements différents : forêts tropicales, forêts, montagnes et savanes.

Le léopard est surtout actif la nuit. Il est essentiellement un chasseur d'embuscade. Il peut très bien grimper, et il reste souvent dans les arbres. Les léopards vivent généralement seuls et essaient de ne pas rencontrer un autre léopard. Ils ne se rassemblent que pour s'accoupler. Les jeunes léopards quittent leur mère après 13 à 18 mois.

Chasse et alimentation

Les léopards chassent à des moments différents, et ils utilisent également des méthodes de chasse différentes. Le plus souvent, les léopards se dirigent secrètement vers leur proie et l'attaquent lorsqu'ils sont proches, ou se cachent et attendent qu'elle s'approche.

Les léopards sont des chasseurs polyvalents et opportunistes, et leur régime alimentaire est très varié. Les léopards sont des carnivores et des prédateurs de pointe. Ils s'attaquent aux antilopes, zèbres, phacochères, buffles, gnous, sangliers et cerfs, mais aussi aux rongeurs, lièvres, poissons, oiseaux, serpents, lézards, tortues, singes et même chacals. Les léopards sont les seuls prédateurs naturels des chimpanzés et des gorilles adultes, mais probablement pas des grands gorilles à dos argenté mâles. Les léopards ne mangent généralement pas d'humains, mais il arrive que des léopards blessés ou malades mangent des personnes lorsqu'ils n'ont pas assez à manger. En Inde, on pense qu'un léopard a mangé plus de 125 personnes.

Il existe neuf sous-espèces de léopards reconnues aujourd'hui, une en Afrique et huit en Asie. Ils sont :

• Léopard d'Afrique P.p pardus
• Léopard de l'Amour P.p orientalis
• Léopard d'Arabie P.p nimr
• Léopard indien P.p fusca
• Léopard indo chinois P.p delacouri
• Léopard de Java P.p melas
• Léopard de Chine du Nord P.p japonensis
• Léopard de Perse P.p saxicolor
• Léopard du Sri Lanka P.p kotiya