Fourmi coupe-feuille
La fourmi coupeuse de feuilles est le nom général de l'une des 47 espèces de fourmis broyeuses de feuilles des deux genres Atta et Acromyrmex. Ces espèces de fourmis tropicales, productrices de champignons, sont toutes endémiques en Amérique du Sud et en Amérique centrale, au Mexique et dans certaines régions du sud des États-Unis. Les fourmis coupeuses de feuilles "coupent et transforment la végétation fraîche (feuilles, fleurs et herbes) pour servir de nutrition à leurs cultivars fongiques".
Les fourmis Acromyrmex et Atta ont beaucoup en commun sur le plan anatomique ; cependant, les deux peuvent être identifiées par leurs différences externes. Les fourmis Atta ont trois paires d'épines et un exosquelette lisse sur la surface supérieure du thorax, tandis que les fourmis Acromyrmex ont quatre paires et un exosquelette rugueux.
Après les humains, les fourmis coupeuses de feuilles forment les sociétés animales les plus grandes et les plus complexes de la planète. En quelques années, le monticule central de leurs nids souterrains peut atteindre plus de 30 mètres de diamètre, tandis que des monticules plus petits et rayonnants s'étendent sur un rayon de 80 mètres, occupent de 30 à 600 mètres carrés et contiennent huit millions d'individus.
Atta colombica : des travailleurs qui transportent des feuilles
Deux fourmis coupeuses de feuilles
Fourmi coupe-feuilles Atta cephalotes
La reine est l'énorme rouge-brun
Cycle de vie des colonies
Reproduction et fondation de colonies
Les femelles et les mâles ailés quittent en masse leurs nids respectifs et s'engagent dans un vol nuptial connu sous le nom de revoada. Chaque femelle s'accouple avec plusieurs mâles pour recueillir les 300 millions de spermatozoïdes dont elle a besoin pour établir une colonie.
Une fois au sol, la femelle perd ses ailes et cherche un repaire souterrain adéquat pour fonder sa colonie. Le taux de réussite de ces jeunes reines est très faible, et seules 2,5 % d'entre elles établiront une colonie de longue durée. Pour créer son propre jardin de champignons, la reine stocke des morceaux du mycélium du jardin parental de champignons dans une poche de sa bouche.
La hiérarchie des colonies
Dans une colonie mature de coupeurs de feuilles, les fourmis sont divisées en castes, principalement en fonction de leur taille, qui effectuent des travaux différents. Acromyrmex et Atta présentent un degré élevé de polymorphisme biologique, avec quatre castes dans les colonies établies - minimes, mineures, médianes et majeures. Les majors sont également connus sous le nom de soldats. Les fourmis Atta sont plus polymorphes que les Acromyrmex, ce qui signifie qu'il y a comparativement moins de différence de taille entre les plus petits et les plus grands types d'Acromymex.
- Les Minimes sont les plus petits travailleurs, et s'occupent de la couvée en croissance ou des jardins de champignons. La largeur de la tête est inférieure à 1 mm.
- Les mineurs sont légèrement plus grands que les travailleurs minimums, et sont présents en grand nombre dans et autour des colonnes d'alimentation. Ces fourmis constituent la première ligne de défense. Elles patrouillent continuellement le terrain environnant et attaquent vigoureusement tout ennemi qui menace les lignes de recherche de nourriture. La largeur de la tête est d'environ 1,8 à 2,2 mm.
- Les médiums sont les butineuses qui coupent les feuilles et ramènent les fragments de feuilles au nid.
- Les majors, les plus grandes fourmis ouvrières, agissent comme des soldats, défendant le nid contre les intrus. Elles font aussi d'autres choses, comme nettoyer les pistes principales de fourmis des gros débris et ramener les objets encombrants au nid. Les plus grands soldats (Atta laevigata) peuvent avoir une longueur de corps allant jusqu'à 16 mm et une largeur de tête de 7 mm.
Style de vie
"Les fourmis coupeuses de feuilles sont les principaux herbivores forestiers d'Amérique centrale et consomment plus de matière végétale que tous les herbivores vertébrés réunis. Leurs nids souterrains peuvent être vastes et abriter plusieurs millions de fourmis et elles ont un système de défense très soigné où les petits ouvriers montent à l'arme à feu sur les charges de feuilles portées par les grands ouvriers et repoussent les attaques de mouches parasites". George McGavin.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une fourmi coupeuse de feuilles ?
R : La fourmi coupeuse de feuilles est le nom général de l'une des 47 espèces de fourmis coupeuses de feuilles appartenant aux deux genres Atta et Acromyrmex.
Q : Que mangent les fourmis coupeuses de feuilles ?
R : Les fourmis coupeuses de feuilles "coupent et transforment la végétation fraîche (feuilles, fleurs et herbes) pour nourrir leurs cultivars fongiques".
Q : Où trouve-t-on les fourmis coupeuses de feuilles ?
R : Ces espèces de fourmis tropicales, qui cultivent des champignons, sont toutes endémiques en Amérique du Sud, en Amérique centrale, au Mexique et dans certaines régions du sud des États-Unis.
Q : En quoi les fourmis Acromyrmex et Atta sont-elles différentes ?
R : Les deux peuvent être identifiées par leurs différences externes. Les fourmis Atta ont trois paires d'épines et un exosquelette lisse sur la surface supérieure du thorax, tandis que les fourmis Acromyrmex en ont quatre paires et un exosquelette rugueux.
Q : Quelle est la taille d'une colonie de fourmis coupeuses de feuilles ?
R : Après l'homme, les fourmis coupeuses de feuilles forment les sociétés animales les plus grandes et les plus complexes de la planète. En quelques années, le monticule central de leurs nids souterrains peut atteindre plus de 30 mètres de diamètre, avec des monticules plus petits et rayonnants s'étendant sur un rayon de 80 mètres, occupant de 30 à 600 mètres carrés et contenant huit millions d'individus.
Q : Où les fourmis coupeuses de feuilles construisent-elles leurs nids ?
R : Les fourmis coupeuses de feuilles construisent leur nid sous terre, avec un monticule central et des monticules plus petits et rayonnants qui peuvent s'étendre jusqu'à un rayon de 80 mètres.
Q : À quoi servent les cultivars fongiques dont se nourrissent les fourmis coupeuses de feuilles ?
R : Les cultivars fongiques servent de nourriture aux fourmis coupeuses de feuilles.
