Le chou frisé est un légume aux feuilles vertes ou violettes. Il est également appelé bornéole. Il fait partie du groupe des légumes appelés Brassica oleracea ou chou sauvage. Il est crucifère à cause de la forme de ses fleurs.
Plante qui aurait été cultivée pour la première fois dans la région méditerranéenne, elle était appelée à l'époque chou bien avant que la variété bien arrondie n'existe. Le chou vert était une culture importante à l'époque romaine ; il est devenu un aliment de base pour les paysans au Moyen-Âge et il a été introduit aux États-Unis par les Anglais au XVIIe siècle.
Le chou vert est l'un des plus résistants de la famille des choux ; il peut supporter des températures aussi basses que -15 °C mais il ne supporte pas les températures élevées. Comme il résiste au froid et pousse facilement, le chou frisé a longtemps été un légume d'hiver très apprécié, notamment en Écosse, en Allemagne, en Hollande et en Scandinavie. Aujourd'hui, il est consommé dans le monde entier.
Le chou frisé a de grandes feuilles filiformes, très frisées, avec une saveur bien marquée. Leur couleur varie du vert pâle au vert foncé, parfois au vert teinté de bleu. Ces feuilles ne sont pas bien arrondies, une caractéristique exprimée par le mot latin qui décrit cette variété de chou "acephala" et qui signifie "sans tête". Ces feuilles dépassent d'une fine tige blanchâtre et très fibreuse, elle peut mesurer de 30 à 40 cm. Le chou vert est si décoratif que des variétés ornementales ont été développées.