70s
Formation
Judas Priest était un groupe différent de celui qui est ensemble aujourd'hui. Le chanteur de ce vieux groupe s'appelait Al Atkins. À peu près à la même époque, le guitariste K.K. Downing et le bassiste Ian Hill ont monté leur propre groupe, et lorsqu'ils cherchaient un chanteur, ils ont trouvé Al Atkins. Son groupe appelé Judas Priest s'était alors séparé et il a suggéré que K.K. et Ian utilisent le même nom. Ils ont continué à utiliser ce nom même après le départ d'Atkins en 1973.
Alors que le groupe était à la recherche d'un autre chanteur, Ian Hill a découvert les talents de chanteur du frère de sa petite amie, Rob Halford. Il a rejoint le groupe.
Au cours des années 70, le groupe est passé par plusieurs batteurs, dont Alan Moore, John Hinch, Simon Phillips et Les Binks.
Les cinq premiers albums
Avant que Judas Priest n'enregistre son premier album, un deuxième guitariste, Glenn Tipton, a rejoint le groupe. Le premier album, Rocka Rolla, est sorti en 1974. Il n'a pas eu beaucoup de succès, probablement parce qu'il ne contenait pas beaucoup des chansons que le groupe était connu pour jouer en concert à l'époque. Elles figureront plus tard sur le prochain album du groupe, Sad Wings of Destiny, en 1976. Cet album a été suivi par Sin After Sin en 1977. Ces trois albums avaient un style de hard rock familier à des groupes comme Led Zeppelin, et avaient un côté psychédélique.
Le quatrième album du groupe, Stained Class, avait un son moins psychédélique et était plus rock. C'était le premier album à avoir un batteur, Les Binks, dont le style de batterie était apprécié par de nombreux fans et qui est considéré comme important pour améliorer le son du groupe. Le deuxième album, Killing Machine (appelé Hell Bent for Leather in America en raison de son titre original suggérant un meurtre) était également plus rock mais contenait des chansons plus courtes. "Hell Bent for Leather" de l'album est l'une des chansons les plus populaires du groupe. Les Binks ont quitté le groupe après cet album.
C'est également à la fin des années 70 et au début des années 80 que Rob Halford a commencé à confectionner des costumes de scène en cuir et en clous S&M. Il voulait ainsi montrer qu'il était gay - il avait besoin de le cacher aux fans au cas où cela nuirait à la popularité du groupe, et il n'est sorti qu'en 1998. Le look S&M n'était pas considéré à l'époque par les fans comme un symbole d'homosexualité, et il a été copié par de nombreux autres groupes de métal.
80s
Les a été remplacé par Dave Holland, qui a joué du tambour avec le groupe sur tous leurs albums des années 80.
Réussir avec British Steel et des albums similaires
Le groupe s'est rendu beaucoup plus célèbre avec l'album n°6 en 1980, intitulé British Steel. On dit que cet album est important car il s'appuie sur ce que nous connaissons comme le son du heavy metal et qu'il est l'un de leurs succès les plus populaires, notamment des chansons comme "Metal Gods", "Breaking the Law" et "Living After Midnight". L'album suivant, "Point of Entry", n'a pas connu le même succès.
L'album n°8, Screaming For Vengeance, a été un retour au succès et a eu les succès "Electric Eye" et "You've Got Another Thing Comin'" Album n°9. Defenders of the Faith, avait un style similaire.
Passage à un son pop-métal
L'album n°10, cependant, intitulé Turbo, avait plutôt un son pop-métal avec des synthétiseurs sur toutes les chansons et des paroles à thème sexuel. La première chanson "Turbo Lover" en est la meilleure preuve. Elle a reçu des critiques mitigées qui avaient des doutes sur le changement de son. L'album suivant, "Ram It Down", a mélangé le son pop-métal de Turbo avec le son heavy-métal des albums les plus populaires du groupe.
Dave Holland a quitté le groupe en 1989, et a été remplacé par l'Américain Scott Travis - le premier non-Britannique à jouer pour le groupe.
90s
Le procès contre le groupe
Au cours de l'été 1990, le groupe a été impliqué dans un procès où il a été accusé d'avoir poussé deux jeunes hommes à tenter de se suicider. Ces hommes étaient James Vance, 20 ans, et Raymond Belknap, 18 ans, tous deux américains. Le 23 décembre 1985, Vance et Belknap, après avoir passé des heures à boire de la bière, à fumer de l'herbe et à écouter apparemment Judas Priest, se sont rendus dans une cour de récréation d'une église avec un fusil de chasse pour se suicider. Belknap est mort sur le coup après s'être tiré dessus, mais Vance a survécu avec un visage défiguré. Vance est mort trois ans plus tard.
Leurs parents ont cru entendre "do it" être chanté dans la chanson du groupe "Better By You, Better Than Me" de l'album Stained Class (en fait une reprise d'une chanson de Spooky Tooth). Ils ont dit que les paroles de la chanson les avaient fait se suicider. Le procès a été rejeté en août 1990, lorsque Rob Halford a fait jouer un extrait de leur chanson "Exciter in reverse". On aurait dit que Halford chantait "I asked her for a peppermint, I asked her to get one" (les mots réels étaient "Stand by for exciter, salvation is his task"). Il a fait cela pour montrer que tout message inversé dans leurs chansons suggérant le suicide était accidentel.
Painkiller et feuilles de Halford
Le groupe a sorti l'un de ses albums les plus populaires en 1990, intitulé Painkiller. La chanson titre a très bien marché et est une chanson populaire de Judas Priest. Les fans et les critiques ont aimé le style de batterie rapide et lourd de Scott Travis, estimant qu'il était meilleur que le simple jeu de batterie plus lent de Dave Holland.
Halford voulait faire de la musique plus heavy dans le style de groupes plus récents comme Pantera, mais le groupe voulait continuer dans le style qu'ils jouaient. Halford et le reste du groupe ont commencé à se disputer, ce qui l'a conduit à quitter le groupe et à créer de nouveaux groupes appelés Fight and 2wo.
Nouveau chanteur : Tim "Ripper" Owens
Le groupe n'a pas joué ensemble pendant quelques années, jusqu'en 1996, lorsqu'ils ont trouvé le chanteur américain Tim Owens, qui s'est surnommé "Ripper" d'après une des premières chansons de Priest. Owens avait joué dans un groupe d'hommage aux prêtres avant de rejoindre le groupe actuel.
Ils ont sorti Jugulator en 1997. L'album était beaucoup plus lourd et plus sombre que Painkiller et comportait des paroles décrivant la fin du monde. Les critiques ont été négatives sur le style de chant d'Owens et le style musical plus lourd.
2000s
Halford et le groupe se réconcilient et Démolition
Halford et le reste de Judas Priest ont recommencé à parler après que KK, Glenn et Ian aient été invités au mariage d'un parent de Halford. KK et Ian y ont assisté et se sont réconciliés avec Halford.
Cependant, Tim Owens est resté dans le groupe jusqu'en 2003, et a sorti Demolition en 2001. L'album présente une plus grande variété de styles musicaux que Jugulator, mais n'a pas eu plus de succès.
Halford se réintègre
Leur album suivant, Nostradamus, sorti en 2008, était un album concept (un album qui raconte une histoire) sur un prophète, également appelé Nostradamus. Les critiques ont été plus critiques, avec une certaine négativité à l'égard de la longueur de l'album, qui est de deux disques.
L'ère moderne
Tournée et nouvel album d'Epitaph
Vers 2010, les médias ont rapporté que le groupe prévoyait de se séparer après une dernière tournée. Cependant, le groupe a finalement confirmé qu'il ne se séparerait pas après la tournée, mais qu'il ferait beaucoup moins de tournées. K.K. Downing a quitté le groupe en 2011, après 41 ans. Il a été remplacé par Richie Faulkner.
Pendant la tournée, le groupe a joué au moins une chanson de chaque album studio, sauf les deux avec Ripper Owens.
Le groupe a réalisé un nouvel album après la tournée intitulé Redeemer of Souls, qui est sorti en 2014. Le groupe continue à tourner, bien que ses tournées ne durent pas aussi longtemps en raison de l'âge avancé de certains de ses membres.
