1990s
La création de Seo Tai-ji & Boys en 1992 a été un tournant pour la musique populaire en Corée du Sud. Utilisant des styles de rap rock et de techno, des duos hip hop comme Deux ont également été populaires au début des années 1990.
En 1995, l'homme d'affaires coréen Lee Soo Man a ouvert la plus grande agence de talents de Corée du Sud, S.M. Entertainment, et a mis sur pied les premiers groupes de filles et de garçons K-Pop. À la fin des années 1990, de nouvelles agences comme YG Entertainment, DSP Entertainment et JYP Entertainment ont produit des talents aussi rapidement que possible.
Des groupes tels que H.O.T, Sechs Kies, god, et Shinhwa, et des artistes comme Drunken Tiger ont connu un énorme succès dans les années 1990.
2000s
Les agences de talents forment de nouveaux artistes et groupes pour l'industrie K-pop. Pour assurer son succès, elles prennent en charge tous les aspects de la carrière et de la vie des jeunes. Elles peuvent dépenser plus de 400 000 dollars pour former et lancer un nouvel artiste. Grâce à cette pratique de l'apprentissage, qui dure souvent deux ans ou plus, les stagiaires apprennent à chanter, à apprendre la chorégraphie professionnelle, à sculpter et à modeler leur corps par l'exercice et à étudier plusieurs langues, tout en fréquentant l'école. Afin de récupérer cet argent, les artistes sont engagés dans des contrats de longue durée, avec peu de rémunération. Ces contrats ont été décrits comme des contrats d'esclaves. Le groupe Dong Bang Shin Ki ou TVXQ a reçu un contrat de 13 ans, que les tribunaux coréens ont jugé trop long et trop restrictif. Les ventes de CD étant faibles et les ventes sur Internet ne rapportant que quelques centimes par chanson, la majeure partie de l'argent est gagnée grâce aux tournées et à la vente de marchandises.
La K-Pop est de plus en plus populaire en dehors de l'Asie, notamment aux États-Unis, au Canada et en Australie. En 2009, les Wonder Girls sont devenues les premières chanteuses coréennes à figurer au palmarès Hot 100 du Billboard américain avec leur single "Nobody". L'année suivante, l'artiste solo Taeyang et le groupe de filles 2NE1 ont également atteint le sommet de divers palmarès musicaux aux États-Unis et au Canada avec des albums et des chansons à succès. En 2011, l'album Tonight de Big Bang est devenu le premier album de K-pop à atteindre le top 10 du hit-parade américain iTunes. Il a également été le seul album en langue autre que l'anglais à figurer dans le top 100.
Pour rendre le genre populaire dans le monde entier, les artistes de K-pop commencent à travailler avec des stars en dehors de la Corée. Aux États-Unis, des artistes coréens tournent avec des groupes tels que les Jonas Brothers. Ils travaillent également avec des producteurs connus comme Kanye West, Teddy Riley, Diplo, Rodney Jerkins et will.i.am.
Le radiodiffuseur public japonais NHK a décidé d'interdire la K-Pop de l'émission de la veille du Nouvel An 2012 pour des raisons politiques, en raison des litiges en cours entre le Japon et la Corée au sujet de Liancourt Rocks.
