Témoins de Jéhovah

En 1870, un jeune propriétaire de magasin de vêtements nommé Charles Taze Russell entendit un prédicateur adventiste parler. Le prédicateur a déclaré que la Bible contenait des indices qui montraient que Dieu était sur le point de mettre en place un royaume, ou un gouvernement, sur la terre. Il a dit que le royaume, qui est mentionné à de nombreuses reprises dans le Nouveau Testament de la Bible, serait basé au ciel, et qu'il changerait complètement le mode de vie de chacun dans le monde. Russell a étudié les enseignements de ce prédicateur et a parcouru la Bible, et il a fini par avoir de nouvelles croyances.

Débuts

En se basant sur divers versets de la Bible et sur des événements historiques, Russell a décidé que Dieu appellerait bientôt un groupe de "saints" au ciel pour y être rois. D'autres chrétiens fidèles, morts depuis, constitueraient également un total de 144 000 rois au ciel. Les églises de l'époque enseignaient que les humains attendaient toujours le retour de Jésus sur terre lors de sa seconde venue, mais Russell pensait que des indices dans la Bible montraient que Jésus était revenu en 1874. Russell croyait qu'une partie du plan de Dieu était de déclencher l'Armageddon, qui, selon lui, serait un effondrement complet de la loi et de l'ordre sur terre, lorsque les gouvernements et les peuples se battraient entre eux. Il croyait que Dieu mettrait alors fin à la maladie et à la mort et permettrait aux chrétiens obéissants de vivre pour toujours en parfaite santé.

Russell pensait qu'il était très important que tous les chrétiens, y compris ceux qui fréquentaient les églises, apprennent ces "vérités". Il pensait que ces "vérités" avaient été soigneusement cachées dans la Bible pendant des milliers d'années. Il a créé un groupe d'édition appelé la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Il a écrit plusieurs livres, mis en place des cours d'étude de la Bible pour que les gens puissent étudier ses enseignements, et a lancé un magazine, Zion's Watch Tower and Herald of Christ's Presence, qui enseignait que le Christ était déjà présent. Il écrivit que Dieu provoquerait tous ces événements avant 1914.

Un nouveau président

À la mort de Russell en 1916, il avait écrit 50 000 pages, et ses livres avaient été imprimés et distribués à près de 20 millions d'exemplaires dans le monde entier. Joseph Franklin Rutherford, l'un de ses disciples, a pris la place de Russell en tant que président de la Watch Tower Society.

Rutherford a également écrit de nombreux livres. Il a apporté quelques modifications aux enseignements de Russell et a exigé que tous les groupes d'étude, ou congrégations, du monde entier acceptent les enseignements et les règles établis par la Watch Tower Society de New York. Il a dit à tous les membres de prêcher de porte en porte sur le Royaume de Dieu et de distribuer les publications de la Watch Tower Society pour que plus de gens entendent le message. De nombreux membres n'étaient pas d'accord avec les changements de Rutherford, et certains ont créé leur propre groupe. En 1931, Rutherford appela son groupe "Témoins de Jéhovah" pour le distinguer des autres groupes. À la mort de Rutherford en 1942, la religion comptait 115 000 membres dans le monde entier.

Sanctions et discrimination

Certains de ces nouveaux enseignements ont entraîné des souffrances pour de nombreux Témoins de Jéhovah. Des milliers de personnes ont été envoyées en prison, battues ou tuées dans plusieurs pays pendant la Seconde Guerre mondiale parce qu'elles refusaient de se battre. En Allemagne, beaucoup ont été envoyés dans des camps de concentration parce qu'ils ne voulaient pas soutenir le parti nazi. Plus tard, aux États-Unis, beaucoup de leurs enfants ont été expulsés des écoles parce qu'ils refusaient de saluer le drapeau, parce qu'ils pensaient que Dieu n'approuverait pas. Certains pays ont encore des lois contre les membres qui pratiquent cette religion. En 1977, ils comptaient plus de deux millions de membres dans le monde entier.

Armageddon attendu en 1975

A partir de 1966, la religion a suggéré que Dieu pourrait apporter l'Armageddon en 1975, et que le Royaume serait mis en place très peu de temps après. Certains Témoins ont vendu des entreprises et des maisons, ont abandonné leur emploi, ont retardé des opérations médicales et ont décidé de ne pas fonder de famille parce qu'ils s'attendaient à ce qu'Harmaguédon arrive. De nombreux membres qui pensaient qu'Harmaguédon arriverait en 1975 sont partis à l'époque, mais beaucoup d'autres personnes les ont rejoints et le groupe a continué à s'agrandir.

Un seul Dieu

Comme de nombreuses religions chrétiennes, les Témoins de Jéhovah croient qu'il existe un Dieu tout-puissant, omniscient, qui a créé toute chose. Ils ont également des croyances différentes de celles de la plupart des chrétiens. Ils croient que Dieu se nomme lui-même Jéhovah (traduction des lettres hébraïques "YHWH") et ils estiment qu'il est important d'utiliser ce nom. Dans lequel "Dieu" est un titre, comme par exemple, fille, mère, père, fils, etc. C'est pourquoi il est important de s'adresser à notre père par son nom. Ils croient que Jésus est le fils de Dieu, le premier ange, et qu'il est aussi appelé Michel l'Archange. Ils disent que l'esprit saint est la puissance de Dieu plutôt qu'une personne. Ils ne croient pas en la Trinité. Ils croient que la Bible est un livre que Dieu a utilisé les humains pour écrire et qu'elle est complètement vraie et le meilleur guide sur la façon dont les gens devraient vivre.

Adam et Eve

Les Témoins de Jéhovah croient que Dieu a créé Adam et Eve, les premiers humains, et les a mis dans un jardin appelé Eden. Ils croient que lorsqu'Adam et Eve ont péché, ils n'ont plus eu l'approbation de Dieu et ont commencé à tomber malade et à mourir. Ils n'étaient plus parfaits et ne pouvaient plus avoir d'enfants parfaits. De ce fait, les humains ne pouvaient pas rester sans péché. Ils croient que Jéhovah a ensuite envoyé Jésus mourir (sur un poteau (pieu), et non sur une croix, comme le croient la plupart des chrétiens, ce qui est connu sous le nom de "chrétienté") pour pardonner les péchés de l'humanité.

Ciel

Les Témoins de Jéhovah croient que seulement 144 000 personnes, un nombre que l'on retrouve dans les chapitres 7 et 14 de l'Apocalypse, iront au ciel pour être rois et prêtres avec Jésus-Christ. Ils disent que Dieu va déclencher une guerre mondiale appelée Armageddon, et que les personnes qui n'obéissent pas à Dieu ou ne l'adorent pas comme il l'attend seront tuées. Les personnes qu'il approuve survivront et auront la possibilité de vivre pour toujours. Ensuite, Dieu commencera à transformer la Terre en un paradis sans crime, sans maladie, sans douleur, sans vieillissement, sans guerre et sans mort. On dit aussi que Dieu ressuscitera (ramènera à la vie) des milliards de personnes qui sont mortes dans le passé afin qu'elles puissent apprendre à connaître Dieu et avoir une chance de vivre au paradis également.

Les Témoins de Jéhovah croient que seule leur religion obéit réellement aux instructions de Dieu et que Dieu n'approuve aucune autre religion (y compris les catholiques, les protestants, les bouddhistes et les musulmans) parce qu'ils ne suivent pas la Bible de la bonne manière. Ils croient que Satan le Diable est le véritable chef de file de toutes les autres religions et leur fait croire qu'ils adorent Dieu de la bonne manière. (Alias : Satan le Diable est le chef de ce monde mauvais, mais seulement pour un court moment)(1 Jean 5:19) ^[] Ils croient donc que seuls les Témoins de Jéhovah seront sauvés à Harmaguédon, mais ils disent que Dieu fera le choix final.

Le travail en porte-à-porte

Les Témoins de Jéhovah sont surtout connus pour leurs prédications de porte à porte. Ils croient que Jésus leur a ordonné en Matthieu 28:19 d'"aller faire des disciples de toutes les nations", avertissant les gens que le jour du jugement de Dieu, ou Harmaguédon, arrivera bientôt. Les Témoins de Jéhovah croient que leur prédication est l'accomplissement d'une prophétie de Matthieu 24:14 : "Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations, et alors la fin viendra. Il est demandé à tous les Témoins de passer le plus de temps possible à prêcher en public, en offrant généralement la Watchtower et d'autres publications de la Watchtower Society. Depuis l'Internet, les Témoins de Jéhovah prêchent également en ligne. Ils enseignent aux gens leurs croyances sur Jéhovah et ses plans pour la terre. Les membres sont invités à fournir un rapport écrit mensuel sur le temps qu'ils ont passé à prêcher publiquement.

Réunions

Les bâtiments où les Témoins de Jéhovah se réunissent pour le culte s'appellent les Salles du Royaume. Contrairement à de nombreuses autres églises, ces salles ne possèdent pas d'autels, de statues ou de symboles tels que la Croix. Chaque congrégation tient trois réunions par semaine :

• La réunion "Vie chrétienne et ministère" en milieu de semaine
• Une "causerie publique" et l'"étude de la Tour de Garde" (toutes deux le même jour du week-end)

Les membres qui ne peuvent pas assister à la réunion en personne peuvent également l'écouter par téléphone ou par vidéo streaming si disponible. Ils assistent également à une grande convention régionale et à deux assemblées de circuit par an (dont certaines dans des stades loués), où des centaines ou des milliers de membres se réunissent selon le lieu.

Les Témoins de Jéhovah tiennent des réunions de culte deux fois par semaine. (Hébreux 10:24, 25) Lors de ces réunions, qui sont ouvertes au public, ils examinent ce que dit la Bible et comment appliquer ses enseignements dans la vie. Lors de certaines réunions, les personnes présentes dans le public, y compris les enfants, sont invitées à répondre aux questions et à faire des commentaires. La religion a des anciens et des serviteurs ministériels qui prennent la direction spirituelle de leurs congrégations, mais ils ne s'habillent pas différemment des autres membres et ne sont pas payés. La plupart des anciens se débrouillent avec des emplois en dehors de la religion.

Règles

Les membres de cette religion sont censés respecter des normes morales élevées. On leur dit qu'ils doivent toujours être honnêtes.

Les Témoins de Jéhovah ne sont pas autorisés à le faire :

• Avoir des relations sexuelles avec des personnes avec lesquelles ils ne sont pas mariés (ce qu'ils appellent la fornication)
• Avoir des relations homosexuelles
• Fumer du tabac ou prendre des drogues illégales (ils sont autorisés à boire de l'alcool s'ils ne sont pas ivres)
• Voter aux élections ou prendre parti en politique
• Saluer les drapeaux ou chanter les hymnes nationaux
• S'engager dans l'armée ou participer à des guerres
• Célébrer les anniversaires, Noël, Pâques ou d'autres fêtes religieuses communes

Il est dit aux Témoins de Jéhovah de n'épouser que d'autres Témoins de Jéhovah baptisés. Ils croient que Dieu n'aime pas que les couples mariés divorcent à moins que le mari ou la femme ne les trompe. Ils peuvent se séparer d'un partenaire qui a fait du mal à leur famille ou qui a refusé de les soutenir, mais ils ne seraient pas autorisés à se marier avec quelqu'un d'autre.

Ils refusent également les transfusions sanguines parce que la Bible dit de ne pas manger de sang ou de le consommer d'une autre manière, et ils croient que mettre du sang dans leurs veines équivaut à le consommer .

On leur dit de ne pas se lier d'amitié avec des non-Témoins, car cela pourrait affaiblir leur foi en Dieu, voire même rompre complètement leur relation avec Lui.

Adhésion

Les Témoins de Jéhovah sont très stricts quant aux personnes qui peuvent en être membres. Les Témoins de Jéhovah ne sont comptés comme membres que s'ils sont baptisés. Comme d'autres groupes chrétiens, ils croient que le baptême représente la dévotion à Dieu et leur promesse de vivre selon ses enseignements. Contrairement à certains groupes chrétiens, les Témoins ne sont pas baptisés lorsqu'ils sont bébés. Ils pensent que le baptême doit être un choix fait par quelqu'un qui comprend ce qu'il signifie.

Si les anciens pensent qu'un Témoin baptisé a volontairement désobéi aux directives énoncées dans la Bible, ils enquêteront. Cette enquête est appelée "comité judiciaire". Si les anciens décident que la personne est "coupable" et ne regrette pas ce qu'elle a fait, elle peut être "déshonorée". Cela signifie que la personne n'est plus membre du groupe. Dans ce cas, aucun autre Témoin de Jéhovah n'est autorisé à parler ou à interagir avec cette personne (sauf dans certaines situations comme la vie ou le travail en commun), à moins que la personne exclue ne se repente et ne soit autorisée à revenir. Lorsqu'une telle personne est autorisée à revenir, elle est "réintégrée".

Certaines personnes, y compris d'anciens témoins, ont critiqué cette punition comme étant sévère et injuste. Le style de direction du groupe a également été décrit par certains auteurs comme autocratique et totalitaire, car les membres doivent être complètement soumis à la direction de Jéhovah telle qu'elle se trouve dans la Bible, dans toute la mesure du possible.