Le vol 291 d'Iran Air s'est écrasé le 21 janvier 1980. L'appareil, un Boeing 727-86 effectuant la liaison entre l'aéroport de Mashad et l'aéroport de Téhéran-Mehrabad, s'est abattu à 19:11 heure locale dans les montagnes de l'Alborz, à environ 29 kilomètres au nord de Téhéran, alors qu'il était en approche de la piste 29 de Mehrabad. Les conditions météorologiques étaient caractéristiques d'un mauvais temps hivernal : brouillard dense et chute de neige, réduisant fortement la visibilité. L'avion a percuté le relief et a été entièrement détruit.
Détails de l'accident
Au cours de l'approche finale vers Mehrabad, l'équipage a évolué en conditions d'atterrissage aux instruments. L'impact contre le flanc montagneux indique qu'il s'agit d'un controlled flight into terrain (CFIT) : l'aéronef, intact et sous contrôle, est descendu en dessous d'une altitude de sécurité sans repère visuel suffisant. Toutes les personnes à bord ont péri : 8 membres d'équipage et 120 passagers, soit 128 victimes au total.
Enquête et causes probables
Les enquêteurs ont retenu comme cause probable la défaillance ou l'indisponibilité des aides à l'atterrissage et des moyens de surveillance au sol. En particulier, le système d'atterrissage aux instruments (ILS) et le radar de surveillance au sol étaient inopérants au moment de l'approche, privant le contrôle aérien et l'équipage d'informations essentielles pour une approche sûre en conditions de faible visibilité. Cette situation a contribué à la descente en dessous des minima et au heurt du relief.
Conséquences judiciaires et opérationnelles
À la suite du rapport d'enquête, des responsabilités administratives et pénales ont été engagées : le chef de l'autorité de l'aviation civile iranienne ainsi que cinq autres responsables ont été accusés d'homicide involontaire en relation avec l'accident. L'événement a aussi mis en lumière l'importance du maintien en état de fonctionnement des aides à la navigation et de la surveillance aérienne, notamment dans un contexte météorologique défavorable.
Impact et mémoire
À l'époque, le crash du vol 291 d'Iran Air représentait la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l'histoire de l'aviation civile iranienne. Au-delà du bilan humain, l'accident a rappelé la nécessité d'entretenir et de contrôler rigoureusement les systèmes d'atterrissage et de surveillance, ainsi que d'assurer des procédures claires pour les approches en conditions dégradées.
Résumé : le vol 291 d'Iran Air s'est écrasé le 21 janvier 1980 lors d'une approche en mauvais temps vers Mehrabad ; 128 personnes ont été tuées. L'enquête a conclu que des aides à la navigation et des moyens radar inopérants ont fortement contribué à l'accident, entraînant des poursuites contre des responsables de l'aviation civile.