Vol Japan Airlines 123

L'avion qui s'est écrasé était un Boeing 747-146SR (SR signifie short range), avec le numéro de queue JA8119. L'avion était utilisé pour effectuer des vols intérieurs courts au Japon. L'avion a volé pour la première fois le 28 janvier 1974. Il était équipé de 4 moteurs Pratt & Whitney JT9D-7A. Avant de s'écraser, il avait volé pendant 25030 heures, et avait décollé et atterri 18835 fois.

Le 2 juin 1978, JA8119 a été impliqué dans un accident d'impact de queue à l'aéroport international d'Osaka. À l'atterrissage, la queue de l'avion a heurté la piste. La cloison de pression arrière a été endommagée dans l'accident, ainsi que l'arrière de l'avion. Plus tard, le 17 juin et le 11 juillet, un réparateur de Boeing a réparé l'avion, en remplaçant la partie inférieure de l'arrière et une partie de la cloison. L'avion a ensuite été remis en service.

En enquêtant sur l'accident, les enquêteurs ont réalisé que la réparation effectuée 7 ans avant l'accident par Boeing était incorrecte. Alors que deux rangées de rivets étaient nécessaires pour installer une plaque de jonction dans la cloison, le réparateur n'a utilisé qu'une seule rangée. Cela a augmenté de 70 % les risques de fatigue du métal et a également causé l'accident qui a suivi.

Ce jour-là, l'avion était piloté par trois membres d'équipage. Le capitaine, Masami Takahama, 49 ans, était un pilote très expérimenté. Il a volé pendant 12423 heures, dont 4842 heures sur des 747. Le copilote de 39 ans, Yutaka Sasaki, suivait une formation de commandant de bord. Lors de ce vol, il était assis sur le siège de gauche (qui est généralement réservé aux capitaines). Il a effectué 3963 heures de vol, dont 2665 heures sur 747. Le dernier membre d'équipage, Hiroshi Fukuda, mécanicien navigant de 46 ans, a effectué 9831 heures de vol, dont 3846 sur 747. Il y avait également 12 membres d'équipage de cabine. Les pays d'où proviennent les passagers et les membres d'équipage sont énumérés ci-dessous.

L'après-midi du jour de l'accident, le vol JA8119 a déjà effectué deux vols aller-retour, le JL503/504 à destination et en provenance de Sapporo, et le JL363/366 à destination et en provenance de Fukuoka. À 17h17, l'avion vient de terminer le vol JL366, et était garé au Spot 18 de l'aéroport international de Tokyo, en préparation de son vol vers Osaka, JL123.

À 18h04, l'avion a commencé à rouler vers la piste. Le décollage a eu lieu à 18h12, et l'avion est monté jusqu'à sa hauteur de croisière de 24000 pieds (environ 7300 mètres). Jusque-là, tout allait bien.

A 18h24, on entend soudain un grand bruit, qui est en fait causé par la défaillance de la cloison de pression. Cela a provoqué une décompression explosive. L'air s'est précipité hors de l'avion et a soufflé de la queue de l'avion. Comme les quatre conduites hydrauliques, qui contrôlent l'avion, sont situées dans la queue, l'avion est devenu incontrôlable. 46 secondes plus tard, les pilotes ont fait un squawk de 7700 (ce qui signifie qu'ils sont en situation d'urgence) et ont demandé à retourner à l'aéroport international de Tokyo. Cependant, bien que le contrôleur du trafic aérien ait approuvé le virage de l'avion vers Tokyo, l'avion a étrangement commencé à se diriger vers le nord-ouest. A 18h28, le contrôleur aérien de Tokyo a demandé aux pilotes de tourner à gauche, mais a reçu le message des pilotes, "maintenant incontrôlable". À ce moment-là, l'avion se déplaçait d'une manière appelée mouvement phugoïde, montant jusqu'à perdre de la vitesse et décrocher, puis le nez descend et prend de la vitesse jusqu'à ce que l'avion puisse remonter. Le mouvement phugoïde se répète jusqu'à la fin du vol.

A 18h31, le contrôleur aérien a demandé à l'avion s'il pouvait atterrir à l'aéroport de Nagoya, qui se trouvait à 72 miles (environ 133 km) de l'avion. Cependant, les pilotes veulent retourner à Tokyo. Entre 18h35 et 18h56, les pilotes ont eu du mal à contrôler l'avion sans la queue. Cela a échoué, car l'avion volait de manière incontrôlable vers les montagnes.

A 18h56, l'aile droite de l'avion a heurté une crête. L'avion a continué son vol, s'est écrasé sur une seconde crête et a explosé. 520 personnes sont mortes, tandis que 4 ont survécu.

Le temps nécessaire à l'avion pour s'écraser après la rupture de la cloison est de 32 minutes. L'accident a été le pire de l'histoire de l'aviation en matière de décompression explosive.