Massacre d'Amritsar

Contexte

L'Inde pendant la Première Guerre mondiale

La Première Guerre mondiale a commencé avec le soutien et l'amabilité des dirigeants indiens envers le Royaume-Uni. Les Britanniques ne s'attendaient pas à cela, car ils pensaient qu'il pourrait y avoir une révolte. L'Inde a beaucoup contribué à l'effort de guerre britannique en fournissant des hommes et des ressources. Environ 1,3 million de soldats et d'ouvriers indiens ont servi en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient, tandis que le gouvernement indien et les princes ont envoyé de grandes quantités de nourriture, d'argent et de munitions.

Cependant, le Bengale et le Pendjab étaient des régions où les gens n'aimaient toujours pas les Britanniques. Les attaques de type terroriste au Bengale étaient liées aux troubles au Pendjab. De plus, dès le début de la guerre, la population indienne d'outre-mer (principalement du Canada, de l'Allemagne et des États-Unis) a tenté de déclencher une rébellion en Inde semblable au soulèvement de 1857. Avec l'aide des républicains irlandais, des Allemands et des Turcs, une vaste conspiration a été mise sur pied, appelée "Conspiration hindoue-allemande". Cette conspiration a également tenté de faire en sorte que l'Afghanistan ne soutienne pas l'Inde britannique.

Après la guerre

Après la première guerre mondiale, le nombre élevé de morts et de blessés, l'inflation, les lourdes taxes et d'autres problèmes ont grandement affecté le peuple indien. Les soldats indiens faisaient entrer clandestinement des armes en Inde pour se débarrasser de la domination britannique. Différents groupes se sont rassemblés pour réclamer l'indépendance de la Grande-Bretagne. En 1916, le Congrès national indien et la Ligue musulmane ont signé le pacte de Lucknow, acceptant de construire une frontière séparant le Pendjab (Inde) et le Pakistan.

Loi Rowlatt

L'aggravation des troubles civils dans toute l'Inde, en particulier parmi les menuisiers de Bombay, a conduit à la création du comité Rowlatt en 1919. Le comité Rowlatt a été nommé d'après Sydney Rowlatt, un juge anglais. La tâche du comité était de comprendre les liens entre les Allemands et les bolcheviks et le mouvement militant en Inde, en particulier au Pendjab et au Bengale.

La commission a demandé une extension de la loi sur la défense de l'Inde de 1915. Cette loi donnait au gouvernement du vice-roi un grand pouvoir, qui consistait notamment à réduire la presse au silence, à détenir les militants politiques sans procès, à arrêter sans mandat tout individu soupçonné de trahison. Cette loi a suscité une énorme colère en Inde.

Avant le massacre

Les événements qui ont suivi la loi Rowlatt en 1919 ont également été influencés par les événements liés à la conspiration de Ghadar. À l'époque, les troupes de l'armée indienne britannique revenaient des champs de bataille d'Europe et de Mésopotamie pour faire face à une dépression économique en Inde. Il y a eu de nombreuses tentatives de mutinerie en 1915 et les procès de la conspiration de Lahore étaient encore dans l'attention du public. Les nouvelles des jeunes Mohajirs qui ont combattu au nom du califat turc et plus tard pour l'Armée rouge pendant la guerre civile russe commençaient également à arriver en Inde. La révolution russe avait également commencé à influencer l'Inde. C'est à cette époque que le Mahatma Gandhi, jusqu'alors relativement peu connu sur la scène politique indienne, a commencé à émerger comme un leader de masse.

L'appel de Gandhi à protester contre la loi Rowlatt a reçu une réponse attendue - de furieux troubles et de protestations. La situation, en particulier au Pendjab, s'est très vite détériorée. Les systèmes ferroviaires, télégraphiques et de communication ont tous été perturbés. Une foule immense de 20 000 personnes a défilé dans Lahore.

À Amritsar, plus de 5 000 personnes se sont rassemblées à Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer aurait cru que cela faisait partie d'une tentative de rébellion contre les Britanniques. James Houssemayne Du Boulay aurait attribué une relation directe entre la crainte d'un soulèvement gadarite au milieu d'une situation de plus en plus tendue au Pendjab, et la réponse britannique qui s'est soldée par le massacre.

Le 10 avril 1919, une manifestation a eu lieu à la résidence du commissaire adjoint d'Amritsar, une ville du Pendjab, une grande province du nord-ouest de ce qui était alors l'Inde indivise. La manifestation avait pour but d'exiger la libération de deux dirigeants populaires du mouvement pour l'indépendance de l'Inde, Satya Pal et Saifuddin Kitchlew, qui avaient été arrêtés précédemment en raison de leurs protestations. La foule a essuyé des tirs des troupes britanniques, les tirs ont fait état d'une violence accrue. Plus tard dans la journée, plusieurs banques et autres bâtiments gouvernementaux, dont l'hôtel de ville et la gare, ont été attaqués et incendiés. La violence a continué à augmenter et a entraîné la mort d'au moins cinq Européens, dont des employés du gouvernement et des civils.

Pendant les deux jours suivants, la ville d'Amritsar est restée calme, mais la violence a continué dans d'autres parties du Pendjab. Des lignes de chemin de fer ont été coupées, des postes télégraphiques détruits, des bâtiments gouvernementaux brûlés et trois Européens ont été tués. Le 13 avril, le gouvernement britannique avait décidé de placer la plus grande partie du Pendjab sous la loi martiale. La législation imposait des restrictions à un certain nombre de libertés civiles, notamment la liberté de réunion, interdisant les rassemblements de plus de quatre personnes

Le massacre

Le 13 avril 1919, des milliers de personnes se sont rassemblées dans le Jallianwala Bagh (jardin) près du Temple d'Or à Amritsar. La date était celle du festival Baisakhi qui était aussi le nouvel an sikh. Pendant plus de deux cents ans, ce festival avait attiré des milliers de personnes de toute l'Inde. Les gens avaient voyagé pendant des jours pour se rendre à Amritsar.

Le Jallianwala Bagh était entouré de tous côtés par des maisons et des bâtiments et avait peu d'entrées étroites, dont la plupart étaient fermées à clé. Incapables de s'échapper, les gens essayaient d'escalader les murs du parc. Beaucoup ont sauté dans un puits à l'intérieur de l'enceinte pour échapper aux balles. Une plaque dans le monument indique que 120 corps ont été sortis du puits.

La fusillade a fait des centaines de morts et des milliers de blessés. Dans un télégramme envoyé à Dyer, le lieutenant-gouverneur britannique du Pendjab, Sir Michael O'Dwyer a écrit : "Votre action est correcte. Le lieutenant-gouverneur approuve".

O'Dwyer a demandé que la loi martiale soit imposée à Amritsar et dans d'autres régions ; cela a été autorisé par le vice-roi, Lord Chelmsford, après le massacre.

Le Jallianwalla Bagh en 1919, quelques mois après le massacre.


Le puits "The Martyr's" à Jallianwala Bagh.

Dyer licencié

Dyer a d'abord été applaudi par certains, mais en juillet 1920, il a été censuré et forcé de se retirer par la Chambre des Communes.