Les événements qui ont suivi la loi Rowlatt en 1919 ont également été influencés par les événements liés à la conspiration de Ghadar. À l'époque, les troupes de l'armée indienne britannique revenaient des champs de bataille d'Europe et de Mésopotamie pour faire face à une dépression économique en Inde. Il y a eu de nombreuses tentatives de mutinerie en 1915 et les procès de la conspiration de Lahore étaient encore dans l'attention du public. Les nouvelles des jeunes Mohajirs qui ont combattu au nom du califat turc et plus tard pour l'Armée rouge pendant la guerre civile russe commençaient également à arriver en Inde. La révolution russe avait également commencé à influencer l'Inde. C'est à cette époque que le Mahatma Gandhi, jusqu'alors relativement peu connu sur la scène politique indienne, a commencé à émerger comme un leader de masse.
L'appel de Gandhi à protester contre la loi Rowlatt a reçu une réponse attendue - de furieux troubles et de protestations. La situation, en particulier au Pendjab, s'est très vite détériorée. Les systèmes ferroviaires, télégraphiques et de communication ont tous été perturbés. Une foule immense de 20 000 personnes a défilé dans Lahore.
À Amritsar, plus de 5 000 personnes se sont rassemblées à Jallianwala Bagh. Michael O'Dwyer aurait cru que cela faisait partie d'une tentative de rébellion contre les Britanniques. James Houssemayne Du Boulay aurait attribué une relation directe entre la crainte d'un soulèvement gadarite au milieu d'une situation de plus en plus tendue au Pendjab, et la réponse britannique qui s'est soldée par le massacre.
Le 10 avril 1919, une manifestation a eu lieu à la résidence du commissaire adjoint d'Amritsar, une ville du Pendjab, une grande province du nord-ouest de ce qui était alors l'Inde indivise. La manifestation avait pour but d'exiger la libération de deux dirigeants populaires du mouvement pour l'indépendance de l'Inde, Satya Pal et Saifuddin Kitchlew, qui avaient été arrêtés précédemment en raison de leurs protestations. La foule a essuyé des tirs des troupes britanniques, les tirs ont fait état d'une violence accrue. Plus tard dans la journée, plusieurs banques et autres bâtiments gouvernementaux, dont l'hôtel de ville et la gare, ont été attaqués et incendiés. La violence a continué à augmenter et a entraîné la mort d'au moins cinq Européens, dont des employés du gouvernement et des civils.
Pendant les deux jours suivants, la ville d'Amritsar est restée calme, mais la violence a continué dans d'autres parties du Pendjab. Des lignes de chemin de fer ont été coupées, des postes télégraphiques détruits, des bâtiments gouvernementaux brûlés et trois Européens ont été tués. Le 13 avril, le gouvernement britannique avait décidé de placer la plus grande partie du Pendjab sous la loi martiale. La législation imposait des restrictions à un certain nombre de libertés civiles, notamment la liberté de réunion, interdisant les rassemblements de plus de quatre personnes
