Mer intérieure
Les mers intérieures, également appelées mers épiques ou épicontinentales, sont des mers peu profondes qui recouvrent une partie d'un continent.
Elles se produisent généralement lors de transgressions marines, lorsque la mer surplombe la terre. Elles sont causées soit par un niveau de la mer élevé ("eustatique") au niveau mondial, soit par la formation de grands bassins géologiques qui finissent par se relier à l'océan.
Il y a eu, à certaines périodes, des mers peu profondes à l'intérieur des continents. Une grande partie de l'Amérique du Nord actuelle était couverte par une mer épicontinentale appelée la mer de Sundance pendant la période jurassique. Au Crétacé, une zone encore plus grande était couverte par la voie maritime intérieure occidentale. Un exemple moderne est la mer Baltique. La mer du Nord n'est pas une mer intérieure, mais elle se trouve sur le plateau continental, et est donc épique (c'est ce que le mot signifie). La baie d'Hudson est souvent considérée comme une mer épierique parce que sa profondeur moyenne est de 30 mètres, alors que, par exemple, le golfe du Bengale a une profondeur de 2600 mètres. Les mers épieriques se trouvent donc sur la plaque continentale, tout comme les mers intérieures. Les mers intérieures, en revanche, sont plus fermées.
Exemples
Le bassin de l'Amazone
Le bassin amazonien se vidait à l'origine dans l'océan Pacifique lorsque l'Amérique du Sud et l'Afrique faisaient partie du Gondwana.
Après l'éclatement du Gondwana, l'Amazone a trouvé sa sortie bloquée par la montée des Andes il y a environ 15 millions d'années (mya). Une grande mer intérieure s'est alors développée, s'écoulant parfois vers le nord à travers ce qui est aujourd'hui le Venezuela avant de trouver son actuelle sortie vers l'est, dans l'Atlantique Sud. Peu à peu, cette mer intérieure est devenue un vaste lac d'eau douce et des zones humides où les sédiments ont aplati ses profils et où les habitants marins se sont adaptés à la vie en eau douce. Plus de 20 espèces de raies pastenagues, dont les plus proches parents se trouvent dans l'océan Pacifique, vivent aujourd'hui dans les eaux douces de l'Amazone, qui abrite également un dauphin d'eau douce.
Méditerranée
La mer Méditerranée ressemble à un exemple évident de mer intérieure, mais son point le plus profond se situe à 5 267 m dans les profondeurs de la mer Ionienne (Calypso). La Méditerranée est une véritable mer qui a été presque anéantie par le mouvement de l'Afrique contre la plaque tectonique européenne. Elle faisait autrefois partie de l'ancien océan Téthys, qui entourait l'ancien supercontinent mondial de la Pangée. La Méditerranée est donc différente de ces mers intérieures qui se trouvent au sommet des plaques continentales.
Mer Noire
La mer Noire, en revanche, est une véritable mer intérieure car elle repose sur des plaques continentales qui se sont affaissées.
Voie maritime intérieure occidentale
Une vaste mer intérieure s'étendait du golfe du Mexique jusqu'au Canada actuel pendant le Crétacé. Elle a divisé le continent nord-américain en deux moitiés, les Laramides et les Appalaches, pendant la plus grande partie du Crétacé moyen et du Crétacé tardif. Il était profond de 760 m, large de 970 km et long de 3 200 km.
La mer de Sundance
La mer de Sundance existait en Amérique du Nord au milieu et à la fin du Jurassique, au Mésozoïque. Elle était un bras de ce qui est aujourd'hui l'océan Arctique, et s'étendait à travers ce qui est aujourd'hui l'ouest du Canada jusqu'au centre-ouest des États-Unis. La mer s'est retirée lorsque les hautes terres à l'ouest ont commencé à s'élever. Les roches sédimentaires qui se sont formées dans et autour de la mer de Sundance sont souvent riches en fossiles.
Pages connexes
- Bassin endoréique
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une mer intérieure ?
R : Les mers intérieures, également appelées mers éponymes ou épicontinentales, sont des mers peu profondes qui se forment sur une partie d'un continent.
Q : Comment les mers intérieures se forment-elles ?
R : Les mers intérieures sont formées soit par un niveau marin élevé à l'échelle mondiale, soit par la formation de grands bassins géologiques qui finissent par se connecter à l'océan.
Q : Les mers intérieures peuvent-elles se trouver à l'intérieur des continents ?
R : Oui, à certaines périodes, des mers peu profondes ont été découvertes à l'intérieur de continents.
Q : Quel est l'exemple d'une mer intérieure actuelle ?
R : La mer Baltique est un exemple de mer intérieure actuelle.
Q : La mer du Nord est-elle une mer intérieure ?
R : La mer du Nord n'est pas une mer intérieure, mais elle est éphémère car elle repose sur un plateau continental.
Q : Pourquoi la baie d'Hudson est-elle considérée comme une mer éponyme ?
R : La baie d'Hudson est considérée comme une mer éponyme parce que sa profondeur moyenne est de 30 mètres et qu'elle se trouve sur la plaque continentale.
Q : En quoi les mers intérieures diffèrent-elles des mers éponymes ?
R : Les mers intérieures sont plus fermées que les mers éponymes, bien qu'elles se trouvent toutes deux sur la plaque continentale.
