La kaolinite ou Kaolin est un minéral argileux. Elle fait partie d'un groupe dont la composition chimique est Al2Si2O5(OH)4. C'est un minéral silicaté en couches, avec une feuille tétraédrique liée par des atomes d'oxygène à une feuille octaédrique d'alumine. Les roches riches en kaolinite sont connues sous le nom de kaolin ou argile à porcelaine.
Le nom vient de Kao-Ling, un village près de Jingdezhen, dans la province du Jiangxi, en Chine. Le nom est entré en anglais en 1727 à partir du kaolin français, utilisé dans les rapports d'un prêtre jésuite de Jingdezhen. En Afrique, le kaolin est parfois connu sous le nom de kalaba ou calaba.
La kaolinite est un minéral tendre, terreux, généralement blanc (argile phyllosilicatée dioctaédrique). Elle est produite par l'altération chimique de minéraux de silicate d'aluminium comme le feldspath. Dans de nombreuses régions du monde, elle est colorée en rose-orange-rouge par l'oxyde de fer, ce qui lui donne une teinte rouille distincte. Des concentrations plus faibles donnent des couleurs blanches, jaunes ou orange clair. On trouve parfois des couches alternées, comme au Providence Canyon State Park en Géorgie, aux États-Unis. Le kaolin de qualité commerciale est fourni et transporté sous forme de poudre sèche, de nouille demi-sèche ou de boue liquide.
On dit que la kaolinite a une faible capacité de retrait et de gonflement et une faible capacité d'échange cationique, ce qui la rend idéale pour diverses applications industrielles.
