La Chine impériale est une période de l'histoire chinoise. Elle a duré plus de 2 000 ans. Elle a commencé avec l'unification de la Chine par Qin Shi Huang sous la dynastie Qin en 221 av. Elle s'est terminée avec le renversement de la dynastie Qing en 1911. Tout au long de cette période, de nombreux traits de la civilisation chinoise se sont répandus dans toute la Chine. Il s'agit notamment du confucianisme, des tests standardisés, des poids et systèmes de comptage normalisés, des routes commerciales et des caractères chinois. La Chine s'est fait connaître dans le monde entier pour toutes ces caractéristiques.
Tout au long de cette période, la Chine a été gouvernée par de nombreuses dynasties différentes, ou lignées familiales dirigeantes. Il s'agit notamment des dynasties Qin, Han, Sui, Tang, Song, Yuan/Mongol, Ming et Qing/Manchu. Il y a également eu plusieurs périodes où la Chine a été gouvernée par plusieurs royaumes différents.
Dans la majeure partie de la Chine impériale, la Chine a été dirigée par des empereurs et des impératrices qui étaient des Chinois Han. Cependant, il y a eu quelques dynasties où la classe dirigeante était composée de groupes chinois minoritaires, comme les dynasties Yuan et Qing. Elles étaient dirigées par les Mongols et les Mandchous dans le même ordre.