Dans le passé, l'Iran était appelé "Perse" par des personnes extérieures au pays. Les gens qui y vivaient appelaient le pays "Iran". Le nom officiel était Perse, une région de l'Iran. Le nom Perse était utilisé dans les relations avec les autres pays et dans les documents gouvernementaux.
En 1935, Reza Shāh Pahlavi était le Shah d'Iran. Il demandait officiellement aux étrangers d'appeler le pays "Iran". Cela a été fait pour montrer que l'Iran appartient à tous les Iraniens non persans ainsi qu'aux Iraniens persans. Le nom Iran signifie "terre des Aryens". Il est utilisé dans le livre ancien des Zoroastriens, l'Avesta. Au XIXe et au début du XXe siècle, le nom Aryen était utilisé par les Européens pour désigner tous les Indo-Européens. La "race aryenne" était un terme que Hitler utilisait pour décrire sa race "supérieure" ou "parfaite", mais il désignait d'abord les Iraniens. "Aryen" signifie "noble" dans les langues iraniennes.
Empire persan
Vers 500 avant J.-C., la région qui est aujourd'hui l'Iran était le centre de l'empire achéménide. Les cités-États grecques ont combattu les armées perses dirigées par Darius le Grand et Xerxès. Puis Alexandre le Grand a pris le pays en combattant la dynastie achéménide de Perse. Il a régné jusqu'à sa mort, puis les Séleucides grecs ont régné jusqu'à leur défaite face à l'Empire Parthien qui a ensuite combattu l'Empire Romain.
Après les Parthes, la dynastie des Sassanides (224-651) a pris le relais. D'autres peuples se sont emparés de la Perse en se battant, comme les Arabes (7e siècle), les Turcs (10e siècle) et les Mongols (13e siècle). Cependant, l'Iran a toujours eu une culture différente et a continué à survivre.
Après la Seconde Guerre mondiale
L'Agence centrale de renseignement (CIA) a travaillé en Iran pour créer les émeutes de 1953 qui ont conduit à la destitution du Premier ministre Mosaddegh. Les États-Unis et la Grande-Bretagne ont alors fait du Shah Mohammad Reza Pahlavi la personne la plus puissante en Iran, une fois de plus. Le Shah a quitté l'Iran en 1979 face à une révolte. Le gouvernement iranien a été transformé en République islamique par la Révolution islamique. Peu après, le Mouvement des étudiants iraniens (Tahkim Vahdat), avec le soutien du nouveau gouvernement, a pris en charge l'ambassade américaine à Téhéran. Ils ont retenu la plupart des diplomates en otage pendant 444 jours.
Les relations entre les deux pays n'ont pas été bonnes depuis. Par exemple, les États-Unis affirment que l'Iran soutient des groupes terroristes contre Israël. L'Iran ne considère pas Israël comme un pays. L'Iran, comme la plupart des pays arabes, pense qu'Israël n'a pas le droit d'exister. Cependant, l'Iran a parfois collaboré avec l'Occident. Ces accords ont porté sur l'énergie ou sur la lutte contre le terrorisme.
L'Iran a mené la guerre Iran-Irak dans les années 1980. De nombreux pays étrangers ont soutenu l'Irak.
Aujourd'hui, l'Occident tente d'empêcher l'Iran d'utiliser la technologie nucléaire, alors même que ce pays est membre du traité de non-prolifération nucléaire. L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a signalé à plusieurs reprises qu'il n'y a aucune preuve que l'Iran développe des armes nucléaires. Cependant, elle affirme également qu'elle ne peut pas affirmer avec certitude que l'Iran ne le fait pas en secret.
Un rapport de la CIA de décembre 2007 sur l'activité nucléaire en Iran indique que le programme secret de l'Iran pour obtenir la technologie des armes nucléaires a été arrêté en 2003. Il a déclaré que l'Iran ne sera probablement pas en mesure de construire une arme nucléaire prochainement.
