L'hérédité est la transmission de traits (caractéristiques) des parents à la progéniture. En biologie, l'étude de l'hérédité est appelée génétique. Chez la plupart des êtres vivants, l'hérédité est analysée par sélection (en faisant des croisements), souvent en laboratoire. Mais chez l'homme, l'hérédité est étudiée d'une autre manière. Les pedigrees familiaux, les jumeaux identiques et l'analyse du génome par l'ADN fournissent tous des indices.

Un trait qui peut être transmis par héritage est héréditaire ; il est inné ou inné.