Les dents de la charnière font partie de la surface intérieure de la coquille d'un mollusque bivalve. Par définition, les bivalves ont deux valves (parties de la coquille). Elles sont reliées entre elles par un ligament fort et flexible situé sur la ligne de charnière au bord dorsal (supérieur) de la coquille.
Dans la vie, la coquille doit pouvoir s'ouvrir légèrement pour permettre au pied et aux siphons de dépasser, puis se refermer, sans que les valves ne se désalignent les unes des autres. Pour que cela soit possible, les deux valves ont généralement des dents de charnière (la "dentition"). Comme le ligament, les dents de charnière se trouvent le long de la ligne de charnière de la coque.
Dans la plupart des familles, les deux valves de la coquille sont presque parfaitement symétriques l'une par rapport à l'autre le long de la ligne de charnière, bien que le placement et la forme des dents puissent différer légèrement dans la valve gauche et la valve droite, de sorte que les deux valves s'emboîtent correctement.
Chaque groupe de bivalves tend à avoir des dents de charnière distinctes. C'est pourquoi l'examen de la disposition des dents de charnière dans une coquille bivalve est souvent essentiel pour l'identification et la classification.
