Une plante herbacée est une plante qui n'a pas beaucoup de bois et dont les tiges sont vertes et molles. Ces plantes poussent rapidement et produisent des fleurs et de nombreuses graines en peu de temps.
En botanique, le mot pour une plante herbacée est herbe (du latin herba, "herbe") mais il est courant d'utiliser le mot herbe uniquement pour les plantes qui sont utilisées dans les parfums, les médicaments et pour la cuisine, même si ce ne sont pas des plantes herbacées.
Les plantes herbacées peuvent être des annuelles, des bisannuelles ou des vivaces, mais la plupart sont des annuelles et meurent à la fin de leur saison de croissance (le moment où elles produisent des fleurs, des fruits et des graines), laissant leurs graines sur le sol ; ces graines produiront de nouvelles plantes avec le beau temps. Le blé et le pois sont des plantes herbacées annuelles.
Les plantes herbacées bisannuelles et vivaces vivront deux ans ou plus, mais les tiges qui sont dans l'air mourront chaque année ; les tiges souterraines formeront les nouvelles tiges aériennes (tiges qui sont au-dessus du sol). Les racines et les tiges souterraines peuvent résister davantage aux intempéries (hiver ou saison très sèche) que les feuilles et les tiges qui sont au-dessus du sol. Les bulbes sont bisannuels et les pivoines sont des plantes herbacées vivaces
La plupart des plantes herbacées sont petites et leurs tiges ne sont pas épaisses car elles n'ont pas beaucoup de bois mais il y a quelques cas de grandes plantes herbacées. Les bananes et les papayes (un fruit tropical) sont des plantes herbacées mais elles ressemblent à des arbres ; la papaye a une tige épaisse mais sans beaucoup de bois.
Les plantes herbacées sont les premières plantes à fleurs qui viennent vivre dans les terres stériles (terres sans végétation) car elles sont petites et produisent beaucoup de graines. On les trouve aussi dans des endroits où les conditions climatiques ne sont pas bonnes pour la plupart des plantes ; elles peuvent utiliser le peu de pluie qui tombe dans les déserts, et elles peuvent obtenir assez de chaleur pour pousser là où le sol est couvert de neige et de glace la majeure partie de l'année, comme en très haute montagne.
