L'Heterpogon contortus est une sorte d'herbe vivace. Elle est originaire d'Afrique australe, d'Asie du Sud et de certaines régions d'Australie et d'Océanie. Les noms communs de l'espèce comprennent l'herbe à lance noire et le tanglehead. La plante peut atteindre une hauteur de 1,5 mètre. Les plantes poussent particulièrement bien dans les régions où les feux de forêt sont fréquents. Les indigènes hawaïens l'utilisaient pour recouvrir leurs maisons de chaume.