Animaux de Nouvelle-Zélande
Les animaux de Nouvelle-Zélande ont une histoire inhabituelle. La chose la plus importante à savoir est que les îles faisaient partie du Gondwana, dont elles se sont séparées il y a 84 millions d'années (mya). La Nouvelle-Zélande possède des animaux et des plantes qui ont survécu à cette époque, ainsi que des oiseaux qui s'y sont rendus en avion bien plus tard. Les îles sont bien connues pour leurs oiseaux terrestres, dont certains étaient de grandes espèces (les moas). Pendant des millions d'années, les îles n'ont pas eu de mammifères carnivores indigènes, et les seuls prédateurs des moas étaient d'autres oiseaux, comme l'aigle géant de Haast.
Les humains sont arrivés en Nouvelle-Zélande il y a moins de 1 300 ans. À cette époque, les seuls mammifères du pays étaient les chauves-souris (qui y volaient), les pinnipèdes et les otaries (qui y nageaient). Cela signifie que toutes les niches écologiques occupées par les mammifères dans d'autres pays étaient occupées en Nouvelle-Zélande par des insectes ou des oiseaux. De ce fait, le pays compte un nombre inhabituellement élevé d'oiseaux incapables de voler, dont seuls le kiwi et le kakapo survivent.
En raison de l'absence de prédateurs, même les chauves-souris passent la plupart de leur temps au sol. Il existe également une soixantaine d'espèces de lézards (30 de geckos et 30 de scinques), et quatre espèces de grenouilles (toutes rares et menacées). Il existe deux espèces de tuatara, le Sphenodon, le seul reptile survivant dans son ordre. Ces fossiles vivants sont des reptiles d'un type qui a prospéré il y a 200 millions d'années. En cartographiant son génome, on a découvert que l'espèce possède entre cinq et six milliards de paires de bases de séquence d'ADN. Le reptile ne vit plus que sur les îles du détroit de Cook et de la baie d'Plenty.
Les humains ont apporté avec eux le rat polynésien (Kiore) et le chien. Plus tard, les Européens ont apporté leurs animaux domestiqués. Parmi ceux-ci, les rats, les furets, les chats, les hordes de poules et les chiens ont tous eu de graves conséquences sur les animaux d'origine néo-zélandaise. Ils ont conduit de nombreuses espèces à l'extinction. Les opossums ont été introduits plus tard d'Australie pour une industrie de la fourrure, et les cerfs d'Europe comme animaux à chasser. Ces deux espèces ont gravement endommagé l'habitat forestier de nombreux oiseaux.
Ces dernières années, les gens se sont efforcés de retirer les mammifères des côtes, qu'ils soient grands ou petits. Dans certaines parties du continent, les mammifères sont complètement éliminés à l'intérieur de zones clôturées pour créer des "îles écologiques". Citons par exemple le sanctuaire de la faune de Karori à Wellington City, dont on a retiré environ une tonne d'opossums morts après l'installation d'une clôture à l'épreuve des mammifères, et le projet de restauration de Maungatautari.
Le kiwi non volant est un symbole national de la Nouvelle-Zélande
Questions et réponses
Q : Quelle est l'histoire des animaux de Nouvelle-Zélande ?
R : Les animaux de Nouvelle-Zélande ont une histoire inhabituelle. Les îles faisaient partie du Gondwana, dont elles se sont séparées il y a 84 millions d'années. Certaines plantes et certains animaux ont survécu à cette époque, et les oiseaux y ont volé bien plus tard.
Q : Pour quoi la Nouvelle-Zélande est-elle bien connue ?
R : La Nouvelle-Zélande est bien connue pour ses oiseaux terrestres, dont certains étaient de grandes espèces (les moas).
Q : Quel était le principal prédateur des moas ?
R : Le principal prédateur des moas était d'autres oiseaux, comme l'aigle de Haast géant.
Q : Il y a combien de temps que la Nouvelle-Zélande s'est séparée du Gondwana ?
R : La Nouvelle-Zélande s'est séparée du Gondwana il y a 84 millions d'années.
Q : Y a-t-il des mammifères carnivores indigènes en Nouvelle-Zélande ?
R : Non, depuis des millions d'années, il n'y a pas de mammifères carnivores indigènes en Nouvelle-Zélande.
Q : Quel type d'animal sont les moas ?
R : Les moas sont de grandes espèces d'oiseaux terrestres.
Q : Comment les moas se protégeaient-ils avant l'arrivée des prédateurs sur les îles ?
R : Avant l'arrivée des prédateurs sur les îles, les moas n'avaient pas de prédateurs naturels et devaient donc compter sur leurs propres défenses pour se protéger.
