Formation de la Green River
La formation de Green River est une formation rocheuse de l'Éocène sur le côté est des montagnes Rocheuses. Elle enregistre les sédiments d'un groupe de lacs intermontagneux. Ses beaux fossiles en font une lagerstätte, un lieu de conservation exceptionnel.
Les différents gisements fossilifères de la formation de Green River couvrent une période de 5 millions d'années, datant d'entre 53,5 et 48,5 millions d'années (mya). Au cours de cette période, le climat s'est déplacé du climat humide du début de l'Éocène au climat légèrement plus sec du milieu de l'Éocène.
Les sédiments se déposent en couches très fines, par paires : une couche sombre provenant de la saison de croissance, et une couche inorganique de couleur claire en hiver.
Chaque paire de couches est appelée une varve et représente une année. Les sédiments de la formation de Green River présentent un enregistrement continu de six millions d'années. L'épaisseur moyenne d'une varve est ici de 0,18 mm, avec une épaisseur minimale de 0,014 mm et maximale de 9,8 mm.
Les couches sédimentaires se sont formées dans une vaste zone nommée d'après l'actuel Green River, un affluent du fleuve Colorado. La formation se trouve dans trois bassins distincts autour des montagnes Uinta, dans le nord-est de l'Utah :
Poisson fossile du monument national de Fossil Butte
Conditions à l'époque
La formation comporte de nombreuses évaporites - des minéraux formés par l'évaporation des lacs. Cela suggère que la salinité élevée était l'une des causes de la superbe fossilisation.
Un autre facteur était les fréquentes chutes de cendres des volcans voisins. Un enfouissement rapide empêche également une décomposition normale.
Climat
Les fossiles préservés suggèrent que la région était un bassin d'eau douce subtropical de faible altitude lorsque les sédiments se sont accumulés.
Les fossiles de Green River montrent une transition entre le climat humide du début de l'Éocène et le climat légèrement plus sec du milieu de l'Éocène. Le climat était suffisamment humide et doux pour supporter les crocodiles, qui ne tolèrent pas le gel, et les lacs étaient entourés de forêts de sycomores. Comme la configuration des lacs a changé, chaque endroit de Green River est distinct en termes de caractère et de temps. Le système lacustre s'est formé au-dessus des deltas des rivières sous-jacentes et s'est déplacé dans le paysage plat avec de légers mouvements tectoniques
Schiste bitumineux
La formation de Green River contient les plus grands gisements de schistes bitumineux du monde. Les 213 milliards de tonnes de schistes bitumineux contiennent environ 2,38 × 10¹¹ m³ (1,5 trillion de barils américains) de pétrole de schistes. Ceci est un hommage au grand volume de matière organique qui a été enfoui. La source de cette matière organique était probablement des cyanobactéries, qui se développent dans les conditions des lacs alcalins chauds.
Fossiles
Les lagerstätten se sont formés dans des conditions anoxiques dans les fines boues carbonatées qui se sont formées dans le lit des lacs. Le manque d'oxygène a ralenti la décomposition bactérienne et éloigné les charognards. Les feuilles des palmiers, des fougères et des sycomores, dont certaines montrent les dégâts causés par les insectes pendant leur croissance, ont été recouvertes de sédiments à grain fin et préservées. Les insectes étaient conservés entiers, même les membranes ailées délicates et les filières d'araignées.
La faune comprenait des poissons, des alligators, des chauves-souris, des tortues, des chevaux de la taille d'un chien, des insectes et de nombreuses autres espèces de plantes et d'animaux
Référence
1. ↑ 1.0 1.1 Bradley W.H. 1929. Les variations et le climat de l'époque de Green River : U.S. Geol. Survey, Professional paper #158, pp 87-110.
2. ↑ Smith M.E ; Singer B & Carroll, A. 2003. 40Ar/39Ar geochronology of the Eocene Green River Formation, Wyoming. Geological Society of America Bulletin, 115(5), 549-565.
3. ↑ 3.0 3.1 Rapport d'enquêtes scientifiques 2005-5294 de l'USGS, Géologie et ressources de certains gisements mondiaux de schistes bitumineux
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que la Formation du Fleuve Vert ?
R : La Formation de Green River est une formation rocheuse éocène située sur le versant oriental des Montagnes Rocheuses. Elle enregistre les sédiments d'un groupe de lacs intermontagneux. Ses fossiles fins en font une lagerstהtte, un lieu de préservation exceptionnel.
Q : Quel âge a la Formation de Green River ?
R : Les divers lits fossilisés de la Formation de Green River couvrent une période de 5 millions d'années, datant d'il y a entre 53,5 et 48,5 millions d'années (mya).
Q : Quel type de climat a-t-elle connu pendant sa formation ?
R : Pendant sa formation, le climat est passé du climat humide de l'Éocène précoce au climat légèrement plus sec de l'Éocène moyen.
Q : Comment les sédiments se déposent-ils dans cette formation ?
R : Les sédiments sont déposés en couches très fines, en paires appelées varves qui représentent chacune une année - une couche sombre de la saison de croissance et une couche inorganique de couleur claire en hiver.
Q : Quelle est l'épaisseur moyenne d'une varve ici ?
R : L'épaisseur moyenne d'une varve ici est de 0,18 mm, avec une épaisseur minimale de 0,014 mm et maximale de 9,8 mm.
Q : Où est située cette formation ?
R : Les couches sédimentaires se sont formées dans une zone nommée d'après l'actuelle Green River, qui est un affluent du Colorado situé près des monts Uinta dans le nord-est de l'Utah.
