L'énergie gravitationnelle est l'énergie potentielle détenue par un objet en raison de sa position élevée par rapport à une position plus basse. En d'autres termes, c'est l'énergie associée à la gravité ou à la force gravitationnelle. Par exemple, un stylo tenu au-dessus d'une table a un potentiel gravitationnel plus élevé qu'un stylo assis sur la table. L'énergie du potentiel gravitationnel est l'énergie mécanique moins l'énergie cinétique. Elle a une quantité scalaire mesurée en Joules (J).
Un objet reçoit de l'énergie potentielle gravitationnelle lorsqu'il se déplace vers le haut d'une colline. L'énergie utilisée en montant la colline est transformée en énergie potentielle gravitationnelle. Lorsque l'objet redescend, l'énergie potentielle gravitationnelle est retransformée en énergie cinétique (mouvement). C'est pourquoi il est très difficile de monter une colline à vélo, mais lorsque vous redescendez, vous n'avez pas besoin de pédaler du tout - vous êtes alimenté par l'énergie potentielle gravitationnelle que vous avez stockée lorsque vous avez monté la colline. L'énergie potentielle gravitationnelle nous aide également en maintenant la Terre et les autres planètes en orbite autour du Soleil dans notre système solaire.
