Des ondes gravitationnelles ont été détectées lors de la collision et de la fusion de deux étoiles à neutrons. La première détection a été effectuée le 17 août 2017 par une équipe à Pasadena, en Californie.
Le projet est géré par le laboratoire LIGO à Caltech. Le détecteur se trouve dans l'immense forêt de Livingston en Louisiane. Le détecteur est constitué de deux pipelines d'environ 4 km de long, complètement droits et à angle droit. À l'intérieur de chaque conduite se trouve un laser qui mesure toute variation de longueur. Une fois l'onde de gravité détectée, les télescopes recherchent des images visuelles de la cause. Le télescope VISTA au Chili a obtenu l'image.
La fusion a eu lieu dans une galaxie appelée NGC 4993. Celle-ci se trouve à environ 40 méga parsecs ou 130 méga années-lumière en direction de l'Hydre de la Constellation. En comparaison, la galaxie voisine d'Andromède n'est qu'à 2,5 millions d'années-lumière de la Terre.
"Cela s'est passé il y a 130 millions d'années - lorsque les dinosaures parcouraient la Terre. C'était si loin que la lumière et les ondes gravitationnelles viennent à peine de nous atteindre".
De tels événements, ainsi que les supernovas, sont à l'origine d'éléments plus lourds comme l'or et le platine.
