Gesso est un apprêt ou une base pour la peinture d'art sur bois ou sur toile. Il s'agit d'un mélange de peinture blanche. Il contient un liant mélangé à un pigment. Traditionnellement, le liant est de la colle ou de la gélatine, le pigment est de la craie, du plâtre ou du gypse.
Le Gesso est utilisé en art pour préparer une surface (panneaux de bois, toile et sculpture) à la peinture. De la peinture et/ou d'autres matériaux sont appliqués par-dessus le gesso. L'une des raisons pour lesquelles on recouvre la surface de gesso est que le bois ou la toile a une surface rugueuse ou inégale, et une couleur. Le "priming" au gesso permet au sujet choisi par l'artiste d'apparaître plus clairement qu'il ne le ferait autrement.
Même si une surface n'a pas de rugosité, de nombreux artistes l'apprêtent avant de commencer à peindre proprement, bien qu'ils puissent utiliser une peinture ou un "wash" de leur choix. Ils le font parce que l'apprêt, bien qu'il ne soit pas directement visible, peut changer et contribuer à la qualité de la lumière réfléchie par la surface. Le Gesso, cependant, est particulièrement utile pour une surface rugueuse ou inégale.

