Des graffitis ont été trouvés dans de très vieilles villes. Par exemple, dans l'Empire romain, les gens écrivaient des messages et dessinaient des caricatures sur les murs. [] On trouve également des graffitis dans de nombreux endroits. Certaines personnes font des peintures murales de graffitis plutôt que de se contenter d'écrire une marque à un endroit donné. On s'en servait pour faire le bien au lieu de faire du vandalisme. Le graffiti le plus simple est probablement celui où une personne coupe (ou sculpte) le nom d'un amant sur un arbre avec un couteau.
Aujourd'hui, de nombreux graffitis sont des mélanges très compliqués d'écriture et d'images. Ils sont parfois réalisés par des gangs et appliqués à la bombe de peinture sur des bâtiments, des ponts, des panneaux de signalisation et d'autres endroits. Ils sont souvent signés avec un tag (en argot graffiti, une signature), qui est une forme spéciale.
Les graffitis peuvent être considérés comme une partie du hip hop ou de la protestation de rue. Ils sont souvent, mais pas toujours, illégaux. Dans certaines villes, les graffitis peuvent être réalisés sur de petites surfaces. Parfois, les graffitis sont très beaux. Certaines personnes considèrent les graffitis comme quelque chose de mauvais, mais aussi de bon, comme de l'art. Certaines personnes paient des graffiteurs pour qu'ils graffient sur leurs bâtiments. Dans les années 1980, certains graffeurs comme Keith Haring sont devenus très célèbres.
Le graffiti moderne a été rendu célèbre à New York au début des années 1970 par les enfants de la classe ouvrière. Ils l'appelaient "écriture" et se faisaient appeler "écrivains". Dans un article du New York Times de 1971, le terme "graffiti" a été utilisé pour la première fois pour désigner la nouvelle explosion de l'art urbain qui devenait populaire à New York. Cette période du début des années 1970 est connue sous le nom de "Original School". Plus tard, dans les années 1980, la nouvelle génération de graffeurs est connue sous le nom de "Old School".
