L'Inde ancienne avait une civilisation et une culture très vivantes. Elle couvrait plusieurs pays, dont l'Inde, le Pakistan et le Bangladesh actuels.

La civilisation de la vallée de l'Indus a prospéré d'environ 2600 avant J.-C. à 1900 avant J.-C. Elle a marqué le début de la civilisation urbaine sur le sous-continent. Elle était centrée sur la rivière Indus et ses affluents. Cette civilisation est célèbre pour ses villes construites en briques, dotées d'un système de drainage en bordure de route et de maisons à plusieurs étages.

Au cours de l'empire Maurya, fondé en 321 avant J.-C., la majeure partie du sous-continent indien a été réunie pour la première fois sous un seul gouvernement. Ashoka le Grand qui, au début, a cherché à étendre son royaume, puis a suivi une politique d'ahimsa (non-violence) après s'être converti au bouddhisme. Les édits d'Ashoka sont les plus anciens documents historiques conservés en Inde, et sous Ashoka, les idéaux bouddhistes se sont répandus dans toute l'Asie de l'Est et du Sud-Est.

Gupta, un important souverain de la période Gupta, était connu comme une personne sage et noble.