En biologie, la fonction est ce qu'une partie du corps ou une cellule fait par rapport à l'ensemble. C'est la raison pour laquelle une partie ou un processus s'est produit dans un système qui a évolué par sélection naturelle.

Une définition similaire est "la fonction d'un composant dans un organisme est la contribution qu'il apporte à l'aptitude de cet organisme".

Le terme est surtout utilisé en physiologie, dans des expressions comme "la fonction des reins est d'excréter l'urée du corps" ou "la fonction du cœur est de pousser le sang dans le corps". Il est incorrect d'utiliser le mot "but" au lieu de "fonction", car le mot "but" implique la prévoyance.