Pteromyini
Les écureuils volants sont une tribu de 44 espèces de la famille des écureuils Sciuridae. Malgré le nom, aucun n'utilise le vol motorisé : tous sont des planeurs.
Ce sont des rongeurs sociables et bruyants qui glissent d'arbre en arbre, en utilisant un rabat de peau lâche qui relie leurs pattes avant et arrière. Ils peuvent planer jusqu'à 46 mètres, en se dirigeant avec leur queue et en se posant sur les troncs d'arbres, en s'y accrochant avec leurs quatre pattes.
Ces écureuils sont nocturnes (plus actifs la nuit). Ils ont une durée de vie d'environ cinq ans dans la nature et d'environ 13 ans en captivité. Les écureuils volants vivent dans les forêts d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie.
Les écureuils volants se nourrissent principalement de plantes, comme les graines, les noix, les feuilles, la sève d'érable, les bulbes, l'écorce, les fleurs et les racines. Moins souvent, ils mangent des insectes, des œufs, des vers, de petits oiseaux et d'autres petits animaux.
Les écureuils volants sont chassés par les belettes, les renards, les faucons et les coyotes.
Un écureuil volant qui plane
Évolution
Avant le 21e siècle, l'histoire de l'évolution de l'écureuil volant était souvent débattue. Ce débat a été clarifié par deux études moléculaires récentes. Ces études ont montré que les écureuils volants vivants sont nés il y a 18 à 20 millions d'années, qu'ils sont monophyles et qu'ils ont une relation de parenté avec les écureuils arboricoles.
Certaines raisons peuvent expliquer pourquoi le vol à voile a évolué chez les mammifères :
- une locomotion économique : se déplacer entre les arbres en utilisant le moins d'énergie possible.
- trouver de la nourriture : recherche économique.
- éviter les prédateurs.
- réduire les forces d'atterrissage par rapport à un simple saut.
Questions et réponses
Q : Combien d'espèces compte la tribu des écureuils volants ?
R : La tribu des polatouches compte 44 espèces.
Q : Les écureuils volants utilisent-ils la propulsion ?
R : Non, les écureuils volants ne volent pas à l'aide d'un moteur. Ils glissent d'un arbre à l'autre à l'aide d'un lambeau de peau lâche qui relie leurs pattes avant et arrière.
Q : Jusqu'où les écureuils volants peuvent-ils planer ?
R : Les écureuils volants peuvent planer jusqu'à 150 pieds (46 m).
Q : Comment les écureuils volants se dirigent-ils pendant le vol plané ?
R : Les écureuils volants se dirigent avec leur queue lorsqu'ils planent.
Q : Quelle est l'espérance de vie des polatouches dans la nature et en captivité ?
R : Les polatouches ont une durée de vie d'environ cinq ans à l'état sauvage et d'environ 13 ans en captivité.
Q : Que mangent généralement les écureuils volants ?
R : Les écureuils volants mangent généralement des plantes telles que des graines, des noix, des feuilles, de la sève d'érable, des bulbes, de l'écorce, des fleurs et des racines. Ils mangent également des insectes, des œufs, des vers, des petits oiseaux et d'autres petits animaux, mais moins souvent.
Q : Qui chasse les écureuils volants ?
R : Les écureuils volants sont chassés par les belettes, les renards, les faucons et les coyotes.
