Exploration : définition, histoire et types (géographique, scientifique, spatiale)

Les premières explorations historiques

Phéniciens

Les Phéniciens étaient une culture qui existait dans la région côtière du Levant dès le 3ème millénaire avant JC. J.-C. Ils n'ont pas été une culture importante jusqu'à environ 1100 av. Au 9e siècle avant J.-C., les Phéniciens étaient devenus la culture dominante en Méditerranée. Ils se sont enrichis grâce au commerce. Au lieu de la guerre, ils ont utilisé les accords commerciaux et les alliances pour étendre leurs colonies. Les Phéniciens ont développé des compétences avancées en matière de navigation et possédaient les meilleurs navires de la Méditerranée. Ils exploraient les routes terrestres et développaient des routes de caravanes pour commercer avec des endroits éloignés. Carthage a débuté comme colonie phénicienne sur la côte nord de l'Afrique. Elle est devenue la plus grande et la plus prospère des colonies phéniciennes.

Carthaginois

Progressivement, les colonies phéniciennes de la Méditerranée occidentale sont toutes passées sous le contrôle de Carthage. Les Carthaginois étaient aussi des explorateurs. Deux grandes explorations sont mentionnées par les premiers auteurs. Elles ont toutes deux eu lieu vers 500 avant J.-C. Pline l'Ancien a écrit que Carthage a envoyé un explorateur nommé Himilco pour explorer les régions éloignées de l'Europe. Le rapport, ou periplus (record de navigation), n'a pas survécu, mais d'autres écrivains de la première heure l'ont vu. Sa flotte comptait jusqu'à 60 navires. Il aurait voyagé le long de la péninsule ibérique jusqu'à la côte de la Gaule. Aviénus, un écrivain romain du 4e siècle après J.-C., a écrit sur cette expédition. Himilco s'est déplacé de la Bretagne vers les îles britanniques. Il est probable qu'il cherchait de l'étain, un métal rare à l'époque. Il atteignit une terre appelée latin : insula sacra, "l'île sainte", que l'on croit généralement être l'Irlande.

A peu près à la même époque, Hanno le Navigateur a été envoyé pour explorer la côte ouest de l'Afrique. Son périple a survécu et est l'un des plus anciens manuscrits encore existants. Le periplus enregistre les points de repère, les ports et la distance de navigation entre eux. C'est un guide que les autres capitaines de navire peuvent suivre. Les 60 navires de Hanno se sont déplacés vers le sud le long de la côte africaine. Il a peut-être atteint une île au large des côtes de la Sierra Leone. Il n'existe aucune trace d'autres explorations de la côte ouest de l'Afrique avant l'époque d'Henry le Navigateur, l'explorateur portugais.

Les explorateurs grecs

L'un des premiers explorateurs scientifiques fut Pythéas de Massalia. C'était un ancien Grec de la colonie grecque de Massalia (aujourd'hui Marseille). Il a fait un voyage dans le nord-ouest de l'Europe vers 325 av. J.-C. Il a fait le tour de la Grande-Bretagne. Pytheas a été la première personne à décrire le Soleil de minuit. Il est le premier visiteur scientifique et reporter connu de la glace polaire de l'Arctique. Son récit des marées est le plus ancien connu à suggérer la lune comme cause.

L'exploration chinoise

Au cours du IIe siècle avant J.-C., la dynastie Han a exploré une grande partie de la partie orientale de l'hémisphère nord. En 139 av. J.-C., le diplomate Han Zhang Qian se rend à l'ouest dans une tentative infructueuse de conclure une alliance avec les Da Yuezhi. Il découvrit des pays dont les Chinois ignoraient même l'existence. Il s'était rendu jusqu'au fleuve Indus, dans le nord-ouest de l'Inde.

Les explorations médiévales

Vikings

Pendant l'ère viking, on peut identifier trois groupes de Vikings différents dans différentes parties de la Scandinavie. Les Danois, les Suédois (aussi appelés "Rus") et les vikings norvégiens. Les "Rus" ont fondé la colonie de Kiev. Ils l'ont appelée Russland (plus tard connue sous le nom de Russie). L'explorateur viking suédois Garðar Svavarsson a été le premier à contourner l'Islande en 870 et à établir que c'était une île. Vers 890 de notre ère, des Vikings, menés par le Norvégien Ohthere, ont voyagé vers le nord, au-dessus du cercle arctique, jusqu'à la mer Blanche.

Vers 982, le Norvégien Erik le Rouge a exploré le Groenland. En 986, il est retourné en Islande, d'où il a navigué. Il a convaincu d'autres personnes de le suivre et y a fondé la première colonie. En l'an 1000, un millier de colons y vivaient. Deuxième des trois fils d'Erik, Leif Erikson a probablement été le premier Européen à mettre le pied en Amérique du Nord. Il a débarqué à un endroit qu'il a appelé "Vinland".

Marco Polo

Marco Polo (1254-1324) était un marchand et explorateur vénitien. Il a voyagé à travers l'Asie pendant l'apogée de l'Empire mongol. Il a été l'un des premiers Européens à explorer l'Asie orientale. Il a quitté Venise à l'âge de 17 ans avec son père et son oncle. Ils ont parcouru ce qui est devenu plus tard la route de la soie. Ils ont atteint Cathay (Chine) où Marco Polo est entré à la cour de Kublai Khan. Il a voyagé et exploré la Chine pendant 24 ans. Il a rapporté de l'ivoire, du jade, des bijoux, de la porcelaine et de la soie. Il rapporta beaucoup d'autres choses dont des nouilles de Chine que les Italiens appelaient des pâtes.

L'âge de la découverte

Il s'agit d'une période de l'histoire européenne allant du début du XVe siècle au début du XVIIe siècle. Durant cette période relativement courte, la façon dont les Européens voyaient le monde a complètement changé. Les puissances européennes ont envoyé des navires dans le monde entier pour chercher de nouvelles routes commerciales. Ils étaient à la recherche de marchandises d'échange telles que l'or, l'argent et les épices. Ce faisant, les Européens ont découvert de nouveaux peuples et des terres qui leur étaient totalement inconnues. Certains des explorateurs de cette époque le sont :

• Christophe Colomb était un navigateur et explorateur génois au service d'Isabelle de Castille. Sous le pavillon portugais en 1492, il a navigué sur trois navires pour découvrir une route commerciale vers l'Asie. Au lieu de cela, il a débarqué en Amérique. On pensait qu'il était le premier Européen à avoir vu l'Amérique, mais les explorateurs scandinaves avaient visité le continent des siècles auparavant. Ses découvertes ont déclenché une série d'explorations par d'autres Européens. Il a effectué quatre voyages au total. Le coût était élevé pour les populations indigènes, dont beaucoup ont été complètement anéanties. Ils n'étaient pas immunisés contre les maladies courantes en Europe. Jusqu'à cinq millions d'Amérindiens sont morts de maladie, de faim et de guerre avec les Européens.

• Vasco da Gama était un marin portugais. Il a été le premier Européen à naviguer vers l'Inde via le Cap de Bonne Espérance, à la pointe sud de l'Afrique. Il a fait trois voyages en Inde par cette nouvelle route commerciale. En 1497, il quitte Lisbonne avec quatre navires et un navire de stockage dont le nom est inconnu. Aucun explorateur européen avant lui n'avait navigué plus loin que le lieu qui s'appelle aujourd'hui l'Afrique du Sud. Vasco de Gama a navigué au fond du continent africain. Ses voyages ont placé le Portugal dans une position très puissante pour commercer avec l'Inde. Les Portugais ont établi des avant-postes le long de la côte africaine.

• Ferdinand Magellan était un explorateur portugais. En battant le pavillon de l'Espagne, il a trouvé le détroit de Magellan (qui porte son nom) reliant l'océan Atlantique au Pacifique. Il fut le premier Européen à naviguer sur l'océan Pacifique. Il a été tué aux Philippines en 1521. Mais ses navires, sous le commandement du navigateur basque Juan Sebastián Elcano, naviguèrent vers l'ouest jusqu'en Espagne, complétant ainsi un tour du monde. Cela prouvait que la terre était ronde.

• Giovanni da Verrazzano était un explorateur florentin de l'Amérique du Nord qui a navigué sous le drapeau français. Il est connu pour avoir été le premier Européen (depuis le Nordique) à explorer la côte Est des Etats-Unis. En 1524, le roi de France a envoyé Verrazzano à la recherche d'un "passage du Nord-Ouest" vers l'Asie en passant par l'Amérique du Nord. Il a exploré la côte entre le cap Fear en Caroline du Nord et Terre-Neuve. Il a exploré ce qui est aujourd'hui le port de New York et la baie de Narragansett. Il a écrit des récits sur les terres et les habitants qu'il a trouvés. Certains étaient exacts, mais d'autres non. Son retour, la même année, a permis à la France de revendiquer l'ensemble de l'Amérique du Nord. Il s'embarqua deux autres fois pour les Amériques. Lors de son dernier voyage, il a été capturé, tué et mangé par des cannibales. On pense que c'était en Guadeloupe, dans la mer des Caraïbes.

• Samuel de Champlain était un navigateur, cartographe et explorateur français. En 1608, il a fondé la ville de Québec. Il a visité le lac Champlain (qui porte son nom). Il est reconnu comme le père de la Nouvelle-France. Champlain a exploré une grande partie de l'ouest de New York et de l'est des Grands Lacs.

• James Cook était un explorateur, navigateur et cartographe anglais. Le capitaine Cook a effectué trois voyages dans l'océan Pacifique. Il a cartographié de nombreuses régions et a inscrit pour la première fois plusieurs îles et côtes sur des cartes européennes. Il a exploré la côte est de l'Australie et visité les îles Hawaï. Il a également été le premier à cartographier des parties de Terre-Neuve et de la Nouvelle-Zélande. En 1769, il a reçu un cadeau d'un prêtre polynésien nommé Tupaia. Il s'agissait d'une carte de toutes les grandes îles du Pacifique Sud, la première qu'un Européen ait jamais vue. Elle correspondait à ce que Cook avait déjà exploré et incluait d'autres parties du Pacifique qu'il n'avait pas vues. Cela lui a permis de ramener une carte précise du Pacifique.

Les explorations modernes

L'exploration de l'univers

Les raisons pour lesquelles les humains explorent l'espace sont nombreuses. Il a d'abord été exploré avec des yeux humains. Les anciens hommes ont cartographié l'univers qu'ils pouvaient voir. Ensuite, il y a eu l'invention des télescopes. Au milieu du 20ème siècle, l'homme a en fait commencé à explorer l'espace avec des fusées et des engins spatiaux. Les raisons les plus importantes sont la recherche scientifique et l'intérêt des hommes pour en savoir plus sur l'univers. L'exploration spatiale a permis de développer de nouvelles technologies. Elle a créé de nouveaux produits et de nouvelles industries.

La recherche scientifique

Dans la recherche scientifique, l'exploration est l'un des trois objectifs de la recherche empirique. Les deux autres sont la description et l'explication. Le terme est couramment utilisé de manière métaphorique. Par exemple, une personne peut parler d'exploration de l'Internet, d'exploration de la sexualité ou de concepts qu'elle ne peut pas explorer physiquement.

Pages connexes

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