La fin de l'Eocène a été le début de l'Oligocène (il y a 33,9 millions d'années). Il est marqué par un important renouvellement de la flore et de la faune.
La plupart des organismes touchés étaient de nature marine ou aquatique. Parmi eux figurait le dernier des anciens cétacés, l'Archaeoceti.
C'était une époque de changement climatique majeur, en particulier de refroidissement. Au début, elle n'était liée à aucun impact majeur ni à aucun événement volcanique catastrophique.
Mais l'activité volcanique pourrait avoir causé l'extinction de l'espèce. Plusieurs gros impacts de météorites se sont produits à peu près à cette époque. L'un d'entre eux a provoqué le cratère d'impact de la baie de Chesapeake à 40 km, et un autre au cratère de Popigai à 100 km en Sibérie centrale, éparpillant les débris peut-être jusqu'en Europe. Une nouvelle datation du météore de Popigai suggère qu'il pourrait être une cause de l'extinction massive.
Une théorie scientifique de pointe sur le refroidissement du climat à l'heure actuelle prévoit une diminution du dioxyde de carbone atmosphérique, qui a lentement diminué au milieu et à la fin de l'éocène et a peut-être atteint un certain seuil il y a environ 34 millions d'années. Cette limite est étroitement liée à l'événement Oi-1 de l'oligocène, un changement d'isotopes de l'oxygène qui marque le début de la couverture de la calotte glaciaire en Antarctique.
