Le début de la période moderne se situe entre 1500 et 1800 (approximativement). Cette période suit le Moyen Âge. C'est le début des nations reconnaissables que nous connaissons aujourd'hui.

Dans l'histoire de l'Europe, le début de la période moderne suit la période médiévale. Elle commence autour de la chute de Constantinople en 1453, et comprend la période de la Renaissance et l'âge de la découverte. Elle comprend la découverte de l'Amérique et la découverte de la route maritime vers l'Est. Elle se termine autour de la Révolution française en 1789.