La Proclamation d'émancipation était un ordre du président américain Abraham Lincoln visant à libérer les esclaves dans 10 États. Elle s'appliquait aux esclaves des États encore en rébellion en 1863 pendant la guerre civile américaine. En fait, elle n'a pas libéré immédiatement tous les esclaves de ces États, car ces régions étaient encore contrôlées par la Confédération. Elle a cependant libéré au moins 20 000 esclaves immédiatement, et la quasi-totalité des 4 millions d'esclaves (selon le recensement de 1860 aux États-Unis) au fur et à mesure de l'avancée de l'armée de l'Union dans les États confédérés. Jusqu'au treizième amendement de la Constitution des États-Unis en 1865, seuls les États avaient le pouvoir de mettre fin à l'esclavage à l'intérieur de leurs propres frontières. Ainsi, Lincoln a publié la Proclamation comme une mesure de guerre dans son rôle de commandant en chef.
La Proclamation a fait de l'émancipation un objectif de la guerre civile. Elle a également affaibli les efforts de l'Angleterre et de la France pour reconnaître officiellement la Confédération. Au fur et à mesure que les troupes de l'Union avançaient en territoire rebelle (confédéré), elles libéraient des milliers d'esclaves par jour. Beaucoup n'ont pas attendu, mais ont fui leurs propriétaires pour réclamer leur liberté.
Cinq États esclavagistes (les États frontaliers) étaient restés fidèles à l'Union et n'étaient pas en guerre avec le gouvernement fédéral. Lincoln n'avait donc pas l'autorité nécessaire pour libérer les esclaves dans ces États, et cette proclamation n'a donc pas été appliquée dans ces États. La Proclamation ne s'appliquait pas non plus au Tennessee, ni aux régions de Virginie et de Louisiane que les forces de l'Union contrôlaient déjà.
