Les étoiles naines désignent plusieurs types d'étoiles. Le terme a été utilisé pour la première fois en 1906 par l'astronome danois Ejnar Hertzsprung. Il a remarqué que les étoiles les plus rouges, classées K et M dans le schéma de Harvard, pouvaient être divisées en deux groupes distincts. Elles sont soit beaucoup plus brillantes que le Soleil, soit beaucoup plus faibles. Pour distinguer ces groupes, il les a appelés étoiles "géantes" et "naines". Les étoiles naines étaient plus faibles et les géantes plus brillantes que le soleil.

Cependant, le terme "nain" a été élargi par la suite pour inclure :